Windows Phone 7-brukere kan snart få en kosmetisk oppdatering

Den etterlengtede oppdateringen til Windows Phone 7 ser ut til å være nær en førsteklasses tid utrulling.

Oppgraderingen vil ikke ha mange av de fancy funksjonene i den nyeste versjonen av Microsofts mobile operativsystem, Windows Phone 8, men det gir et nytt brukergrensesnitt som gir det kosmetikken til det nye mobiloperativsystemet.

Når Microsoft annonserte Windows Phone 8, sa selskapet også at det ville gi en oppgradering til de tidlige annonsørene som støttet WP8s forgjenger. Det var nødvendig fordi WP8 gjør en ren pause fra WP7.

[Videre lesing: De beste Android-telefonene for hvert budsjett.]

"Windows Phone 8 er en generasjon skift i teknologi, noe som betyr at den ikke vil kjøre på eksisterende maskinvare," sier Joe Belfiore, leder av Windows Phone-programmet, i en firmaprofil. "Men vi bryr oss dypt om våre eksisterende kunder og ønsker å beholde deres telefoner friske, så vi gir den nye Start-skjermen i denne nye oppdateringen."

Det er ikke en liten fordel for WP7-brukere, ifølge Windows IT forfatter Paul Thurrott. "Jeg kan fortelle deg etter nesten en måned å bruke WP8-telefoner at denne funksjonen egentlig er den meste av den nye WP8-opplevelsen," sier han i sin Supersite for Windows-blogg. "Det vil være en stor fordel for eksisterende brukere."

Siden WP8-telefoner begynte å slå markedet, har Microsoft vært stille om sitt løfte til eldre brukere, men det har endret seg de siste ukene. For eksempel ble det rapportert i den kinesiske pressen i forrige uke at Microsofts vice president i Kina, spådde Windows Phone 7.8, skulle lanseres i Kina "i de kommende ukene." Selv om tidsrammen kan være fudgey, viser den i det minste at oppgraderingen fortsatt er på Redmonds radar.

I mellomtiden har en kinesisk video vist på Internett som viser WP7-oppgraderingen i action på en Nokia Lumia 510-telefon. Videoen viser ikke noe veldig oppsiktsvekkende. Den aktive fliseringsfunksjonen som er kjent for WP8-brukere, er fremhevet, samt Bing-tapet-låseskjermen.

Tidligere i november ble kommende funksjoner for WP7.8 avslørt på Facebook-siden til en Microsoft-ansatt i Italia, som forutsetter oppdateringen vil støtte selskapets musikk- og Xbox-tilbud.

Mens mye av nyhetene om WP7.8 ser ut til å komme fra utlandet der det tilsynelatende er lepper som er løstere enn de er stateide, er det vanskelig å forestille seg at Microsoft presser oppdateringen til brukere utenfor USA før det gjør det innenlands. Det betyr at "de kommende ukene" kan være raskere, snarere enn senere - kanskje før årets slutt som Microsoft tidligere hadde lovet.