Med Hyper-V R2, Microsoft setter sine synspunkter på VMware

Konkurransen mellom VMware og Microsoft ble litt strammere på torsdag med utgivelsen av Windows Server 2008 R2, som inkluderer en stor oppdatering til Microsofts Hyper-V virtualiseringsprogramvare.

VMware dominerer server virtualisering markedet, men Microsoft håper å endre det med sitt nye tilbud, Hyper-V R2. Oppdateringen legger til viktige funksjoner som hjelper Microsoft til å lukke funksjonsgapet med VMware og andre rivaler. Men analytikere ser fortsatt at produktet faller kort på noen få områder som kreves for å kjøre applikasjoner i bedriftsklasse.

"De har mye av det grunnleggende dekket hvis du gjør grunnleggende konsolidering, men de mangler mange avanserte brukssaker som forretnings kontinuitet, ressursoptimalisering og VDI (virtualisering desktop infrastruktur), sier Gary Chen, forskningsansvarlig for enterprise virtualiseringsprogramvare på IDC.

[Videre lesing: Best NAS-bokser for media streaming og backup]

Den neste versjonen av produktet vil trolig ta opp mange av disse problemene, sa han. I mellomtiden vil Microsoft forsøke å utnytte fordelene den historisk har brukt til å presse sine datasenter-serverprodukter, inkludert lavere priser og et nært samspill med annen Microsoft-programvare. "De er definitivt mer konkurransedyktige på prising," sa Chen.

Hyper-V R2 sendes gratis med Windows Server 2008 R2, men for å dra full nytte av noen av sine mer avanserte muligheter, må kundene kjøpe System Center Virtual Machine Manager, som koster USD 869 per fysisk server.

De nye funksjonene inkluderer Live Migration, som gjør at virtuelle maskiner kan flyttes fra en fysisk server til en annen uten å forstyrre tjenesten. Hyper-V R2 kan også dra nytte av kraftigere servere, med støtte for opptil 64 fysiske prosessorer, og lar virtuelle maskiner bli migrert mellom to servere basert på samme prosessorfamilie, som AMDs Opteron-chips.

I slutt, valget av hvilket produkt som skal brukes, kan komme ned til hvis visjonskunder de fleste tror på hvordan fremtiden for virtualisering vil spille ut.

Microsoft regner med at det er tro på at virtuelle servere i siste ende ikke vil tegne seg for mer enn 50 prosent av selskapets serverinfrastruktur, med fysiske servere som representerer resten. I dette scenariet kan Hyper-Vs evne til å administrere både fysiske og virtuelle servere gi det en kant over VMware, hvis verktøy bare styrer virtuell infrastruktur.

Microsofts ide om hvordan virtualisering blir distribuert, er fundamentalt forskjellig fra VMware, som ser kunder kjører nesten alle sine servere, sammen med mye av lagrings- og nettverksutstyr, i et virtualisert miljø.

"Selv om konkurransen kan ha hatt en start på hypervisoren for serveren, tar vi alltid lang ledervisning og si, "Hvor skal dette gå?" "sa Bob Kelly, konserndirektør for infrastrukturservermarkedsføring i Microsoft.

I Microsofts syn er serverutbredelse - der selskaper legger til ekstra fysiske servere som trengs for bare korte perioder - et logisk og naturlig svar på frykter at viktige applikasjoner kunne bli overveldet i perioder med toppspørsmål. Virtualisering gjør det mulig for bedrifter å øke servertettheten, samtidig som de opprettholder nok ekstra serverkapasitet til å håndtere topplast, sier Kelly.

"Det er derfor jeg fortsatt holder fast at du på et tidspunkt vil være på 40 prosent til 50 prosent virtualisert og du er 50 prosent fysisk, og det er en viktig ting å gjenkjenne. Hvis du gjenkjenner det, kan du sette strategien. Det er ikke, "Åh Gud, vi trodde verden skulle bare være virtuell." Det er grunnen til at jeg tror VMware er i trøbbel, sier han.

Men den nye versjonen av Hyper-V ligger fortsatt bak VMwares produkt på flere måter og vil ikke møte alle virtualiseringsbehovene til større selskaper, sier analytikere.

I en studie som ble utgitt i september, sa Burton Group at Hyper-V R2 mangler to av de 27 funksjonene som det anser for å være viktig for å drive enterprise-class applikasjoner i produksjon: muligheten til å tilordne kjøre prioritet til hver virtuell maskin på en server som bestemmer rekkefølge som de startes på etter en maskinvarefeil, og støtte for flere virtuelle CPUer når de kjører Linux og Windows 2000 som gjesteoperativsystemer.

"Disse begrensningene hindrer at plattformen oppfyller produksjonskravene til den typiske store virksomheten," Burton Gruppeanalytiker Chris Wolf skrev i en nylig rapport.

Som et resultat vil Hyper-V R2 være attraktivt primært for små og mellomstore bedrifter og for bruk på avdelingsnivå, sa rapporten. Store selskaper som har "langvarig teknologi, forretninger og strategiske investeringer i Microsoft-produkter" kan imidlertid være villige til å godta fraværet av viktige funksjoner i Hyper-V R2 for å unngå kostnadene ved å bytte til Microsoft fra en annen virtualiseringsplattform senere, skrev han. «

» «Vi prøver alltid å være best i klassen i hver kategori vi er i,» sa Kelly. "Noen ganger kommer den andre fyren litt foran oss, så vi er i opphørsposisjon. Noen ganger er vi foran den andre fyren og vi er i ledende posisjon. Det er bare innholdet i dette spillet. "

Mens Microsoft arbeider for å matche funksjonaliteten som VMware tilbyr i dag, legger VMware grunnlaget for det som ser det som neste fase av virtualisering, hvor selskaper distribuerer applikasjoner til et basseng av virtualiserte servere i skyen, og kan da å flytte arbeidsbelastningene frem og tilbake mellom interne og eksterne datasentre.

Det er en ambisiøs strategi og en som ikke er sikker på å betale seg, gitt bekymringene om sikkerhet og pålitelighet i skyen blant bedriftens CIO. Men det posisjonerer VMware for hva som kan bli en viktig bruk av virtualisering i fremtiden.

"Hvis jeg er et programvareutviklingsselskap, og jeg vil unseat gutta på toppen, er det jeg må gjøre for å se hvor markedet går og slår dem der. [VMware President og CEO] Paul Maritz gjorde det, sa Wolf i et intervju. "Han sa," Markedet beveger seg mot skyen, og jeg vil sy sammen så mange skyleverandører som jeg kan før konkurransen gjør det. " Og de har gjort det med en høy størrelsesorden, med over tusen tjenesteleverandører nå i VMware-partnernettet. Det er stort. "

VMware mener det kan holde fast ved sin tekniske kant i overskuelig fremtid, selv som Microsoft skrider opp sine investeringer i virtualisering.

"Dette er ikke noe du kan gjøre bare gitt programmerere og tid," sa Andrew Dutton, VMwares daglig leder for Asia Pacific og Japan. "Dette er teknisk veldig vanskelig kode og dermed patenter rundt det. Tanken om at noen bare kommer inn i markedet og tar dette over bare gjennom lyst, kommer ikke til å skje."

Likevel kommer Microsoft til å Prøv.

"Det er åpenbart fortsatt veldig tidlig på markedet, uansett hvor mye hype det er, uansett hvor mye folk tror dette spillet er over," sa Kelly.