En 40-årig Demo That Still Amazes

Mannen som ga demoen, Douglas Engelbart, var i publikum denne gangen, på tirsdag på Stanford Universitys minnealder, og så på en videospilling av hans 9. desember 1968, Fall Joint Computer Conference demonstrasjon av et futuristisk databehandlingssystem, kalt NLS eller Online System.

Best husket som den demo som introduserte verden til datamusen, det var faktisk et øyeblikk da Engelbart og hans forskerlag avslørte en helt ny måte å beregne på - en som så mer ut som det vi gjør i 2008 enn som et kortkort-drevet arbeid som var standard tilbake på 60-tallet.

Moren av alle demoer, som i dag føles som en for lang scene i en klassisk vitenskap fi ction-film, markerte debuten til både hypertekstlenkene og tekstredigering på skjermen, og det til og med giftet seg med video-telekonferanse.

Engelbart brukte videoovervåkere og kameraer til å blande video med datamaskingenererte bilder, noe som skaper et grensesnitt som virker både vintage og futuristisk til seerne i dag. Med deres ansikter overliggende på dataskjermen, snakker lagmedlemmer i San Francisco og Menlo Park til hver og deler filer, klikker på ord i stedet for windows. Brukergrensesnittet ser ut som en primitiv versjon av DOS som på en eller annen måte virker med en mus.

De som så den opprinnelige demoen og forsto Engelballs syn ble blåst bort. "Mitt hjerte var i munnen min hele tiden," husker Tom Hagan, administrerende direktør for Actioneer. To år senere, selskapet han jobbet for, hadde kjøpt Computer Displays Inc. (CDI), selskapet som solgte den første musen, som en del av sin ARDS (Advanced Remote Display System) datamaskin.

Hagan hadde verdens første kommersielt produserte musen på hånden og viste den til alle komers i løpet av en pause på Stanford-arrangementet. Beige og clunky, med tre ergonomisk uvennlige knapper, handlet det om størrelsen på fem iPhones. På baksiden: CDI Serienummer 001.

Logitecs medstifter Daniel Borel var til stede for å feire hans selskaps salg av sin 1 milliarddelte mus.

I videoen fra 1968, før han begynte sin demonstrasjon, beskriver Engelbart kort sin visjon av databehandling. "Hvis du, som en intellektuell arbeidstaker, ble levert på datamaskinen din med sikkerhetskopiering av en datamaskin som levde for deg hele dagen, og var øyeblikkelig … lydhør overfor hver handling du hadde, hvor mye verdi kunne du oppnå fra det?" spør han.

Etter gamelt sittende om 25 minutters video ga Stanford-publikum Engelbart en stående ovasjon. Senere, engelbart, omgitt av velønskede og knuste sitt barnebarn Emily Mangan, sa det at det føltes "rart" å gjenopplive sin demo etter 40 år.

På en måte er det fremmed likevel at han selv fikk lov til å gjøre demoen, som var kostbart, teknisk utfordrende og ikke forstått av alle Engelbarts jevnaldrende.

Engelbart arbeid ble finansiert av National Aeronautics and Space Administration (NASA) og Forsvarsdepartementet, men ikke alle kjøpte inn i hans visjon om databehandling, paneldeltakere sa. "En av de tingene Doug virkelig får æren til, er vedvarende, til tross for at 90 prosent av folket trodde han var en crackpot," sa Bill Paxton, en forsker ved University of California, Santa Barbara, som var på 1968 demo-team.

En annen publikum for 1968-demonstrasjonen sa at datamaskinindustrien, med sine inkompatible filformater, sannsynligvis aldri klarer å oppnå visjonen som er uttalt av Engelbart. "Denne visjonen har egentlig ikke blitt realisert i dagens miljø," sa Andries van Dam, en britisk professor i datavitenskap, som snakket på tirsdagens arrangement. "Vi kan gjøre mange av de individuelle tingene som er gjort i dette systemet bedre … men de jobber ikke sammen."

Selv den anarkistiske, høyt samarbeidsverdenen til Web 2.0 vil nok ikke måle seg, la han til. "Jeg tror at arkitekturen som ble definert av disse veiviserne, og hovens veiviser spesielt slår ut en mengde bunn-up-tinkering og mashing opp," sa han. "Det er den mangelen på prinsippled arkitektur som jeg virkelig angre på dette punktet."