Dårlige nyheter for kyniske tech bloggere, granatlobbende Internett-troll og alle andre som er har blitt angrepet Windows 8 for den rene spenningen av sport: Jeg har brukt en Windows 8-nettbrett i over en uke nå, og opplevelsen har vært en åpenbaring.

Min testmodell ble en preproduksjonsversjon av Acer's W700, som Acer offisielt annonserte torsdag, og lovet en skipdato i oktober 26 og priser starter på $ 799. Inntil jeg begynte å bruke W700, bestod min Windows 8-opplevelse av å spille med operativsystemet på en bærbar PC uten å bruke, og tilbringe noen få minutter med det på tilfeldige tabletter og hybrider ved presseventiler. Men nå som jeg har viet seriøs kvalitetstid til W700, kan jeg rapportere at operativsystemet bryter med overbevisende ny grunn.

Faktisk kan Windows 8 til og med forstyrre mobilområdet dersom forbrukerne regner med å gi Microsoft en kjempefeil.

Interessert? Fascinert? Kanskje selv litt frustrert eller sint fordi Microsoft kanskje faktisk gjør noe riktig? Først, la meg fortelle deg om Acer's nye maskinvare, så kommer jeg inn i det nitty-gritty av hvordan Windows 8 utfører som en tavle OS.

Dette er ikke hybrid du leter etter

Til tross for all hubbub over Windows 8-hybrider, kommer min første utvidede Windows 8-opplevelse fra å bruke en ren tablett-enhet, om enn en med buntede tilbehør designet for laptop-lignende produktivitet.

W700 har en 11,6-tommers, 1920-by-1080-pikselskjerm hvis visningskvalitet ligger et sted mellom iPad 2 og den nye iPad, delvis på grunn av Acer-tavleens pikseltetthet på 190 piksler per tomme (mot 132 ppi for iPad 2 og 264 ppi for den nye iPad). Og med et 16: 9-aspektforhold, gir W700 sitt rike, levende IPS-skjerm en generøs mengde skjermeiendom som er perfekt for 1080p videoavspilling, og får deg til å tenke, "Hmm, det ville være fint hvis iPadens skjerm utvidet dette langt horisontalt. "

Våre testmodells spesifikasjoner setter den i den høye enden av W700s konfigurasjonsområde, med slike Ultrabook-kaliberkomponenter som en 1,7 GHz Core i5-prosessor som kan utgjøre turboutbrudd på opptil 2,6 GHz; 4 GB minne; og en 128 GB solid state drive. Denne maskinvareprofilen kjører en kostbar $, men den bittere bryggen kan være lettere å svelge hvis du vurderer W700s oppdrag å levere en nettbrett og en arbeids-PC i en enkelt pakke.

Foto: Robert CardinAcer inneholder et Bluetooth-tastatur og en tablet-vugge i alle W700-pakker.

Selv om W700 ikke knytter seg direkte til et tastatur slik en nyfangst hybrid vil, kommer den med en solid vugge som plasserer tabletten i en 70 graders vinkel, akkurat som skjermen på en åpen clamshell laptop. Bunten inneholder også et matchende Bluetooth-tastatur som aldri tappet et tastetrykk eller viste noen forsinkelser i flere perioder med utvidet skriving.

Koble vuggetabletter med tastaturkompis, og du har en brukervennlig Windows-arbeidsstasjon. Det er på ingen måte et perfekt produktivitetssystem - mer om det senere - og sikkert, mange W700-eiere vil uunngåelig oppleve det "Doh!" Øyeblikket når de oppdager at de aldri pakket tastaturet i bærekraften. Likevel, som en totalpakke, tilbyr W700 mye mer produktivitetspotensial enn noen Android- eller Apple-nettbrett.

Jeg fant W700s styling litt for blingy. Tabletten selv så flott ut: Det er for det meste berøringsskjerm og aluminium unibody, så hvor flamboyant kunne det være? Likevel er jeg ikke en fan av sparkly sølv aksenter og sterk, hvit plast på vuggen og tastaturet. For å få æren, viste tabletten ingen fleksibilitet da jeg forsøkte å bøye den halvt (beklager, Acer, jeg måtte prøve!), Og enhetens samlede byggekvalitet ga meg tillit til sin langsiktige holdbarhet.

Med 0,47 tommers tykkelse, tilfredsstiller W700 enkelt Intels Ultrabook-spesifikasjon (0,82 tommer), men den er litt tykkere enn den nye iPad (0,37 tommer). På nesten nøyaktig 2,1 pund, føles W700 merkbart tyngre enn den nye iPaden (1,46 pund), men den ekstra heftet virket ikke overdreven, kanskje fordi vekten skaleres jevnt med den ekstra skjermen.

W700 inkluderer en USB 3.0-port (full størrelse, men selvfølgelig) samt en mikro HDMI-kontakt.

Så langt som dataporter og andre interessepunkter på maskinvareplaten, tilbyr W700 litt mer enn de fleste Android-tabletter, og mye mer enn iPad, inkludert en full størrelse USB 3.0-port, en Micro HDMI-port og en hodetelefon / høyttaler-combo-kontakt. Tablettens 5 megapikslers bakre kamera skyter 1080p-video, mens det fremre kameraet (megapixeltall ikke avsløres) skyter 720p. Unspectacular stereohøyttalere er plassert nederst på enheten, og en fysisk Windows Start-skjermknapp sitter smakk dab midt på nedre kant.

Kanskje den knappen er der for folk som aldri blir vant til Windows 8s nye berør kontroller. Jeg er ikke et av disse menneskene.

En ny ta på touch tabletry

En av Android beste egenskaper er at den tilbyr flere tilpasningsalternativer og strømbrukerfunksjoner enn iOS. Men Windows 8 gir enda større dybde av brukerkontroll. Tiden jeg brukte med W700 i sin rene "Windows 8-stil" -tablettmodus viste meg at de store hjernene i Redmond introduserer noen virkelige innovasjoner til det større berøringsikonet.

Skjermvisningen er en av mine favoritt nye triks. OS-operativsystemet støtter full multitasking, og med en bestemt fingervevsmanøvre kan du åpne to forskjellige Windows 8-apper på skjermen. For eksempel kan e-postappen din oppta venstre rute (som er fast på omtrent en fjerdedel av skjermen) mens Internet Explorer kan sitte i den høyre ruten (som dominerer skjermen). Hvis du vil, kan du bla sine posisjoner, flytte skinnieruten til høyre.

Et annet pent trick: For å bytte mellom åpne apper, dra bare fingeren fra venstre side av skjermen. Det er Windows 8-versjonen av Alt-Tab, og demonstrerer nok en gang hvor kraftig og morsomt systemet er i forhold til konkurransen. Hvis du vil se et miniatyrfilm av alle dine åpne apper, drar du raskt fingeren til høyre og deretter til venstre, fra venstre kant av skjermen. For å få tilgang til Windows 8 "charms" -linjen - et sentralisert hjem for søk, deling og innstillinger fungerer, blant annet, sveipe inn fra høyre kant.

Bilde: AcerThe bundne vugge inneholder tre USB-porter i full størrelse.

Alle disse berøringsmanøvringene ble den andre naturen når jeg lærte dem, men de er ikke intuitive fra giddy-up, og de er vanskelig å beskrive i ord. Dette kan oppstå som et PR-smertepunkt for Microsoft. Hvis selskapet er smart, vil det bygge en kraftdrevet demo-video inn i Windows 8-noe som dukker opp første gang noen slår på den nye maskinvaren.

Demovideoen vil uunngåelig bli møtt med knusende kritikk - å forestille deg de herlige memes! - men Microsoft trenger noen praktisk måte å lære brukerne på disse unintuitive (men i siste instans enkle) kontroller.

Utfordrende læringskurver til side fant jeg W700s berørings kontroller rask, fluid og responsiv. Skjermrapportering ble aldri forsinket eller stampet, og maskinvaren virket velutstyrt for å håndtere OS-kravene. Vi kjørte ikke noen referanser på vår preproduksjonsenhet, men hvis en Core i5 og 4GB minne ikke kan overføre en tavle OS rundt som en skolegårdskamp, ​​har Microsoft alvorlige optimaliseringsproblemer.

Windows 8 Start-skjermbildet er en engasjerende alternativ til Android og iOS. I likhet med Android-widgets plasserer Windows 8 "live-fliser" dynamiske oppdateringer i sanntid for ulike applikasjoner på toppen av ditt hovedgrensesnitt. For eksempel viser Weather-fliset nåværende lokale forhold, og nyhetsflisen viser en nylig overskrift sammen med et bilde. Men Android-widgets mangler noen reelle designbegrensninger, og resultatet er et startskjermbilde som noen ganger ligner på et visuelt sirkus. I motsetning til at levende fliser samsvarer med enkle designregler som gir et mer edru og sofistikert utseende.

Selvfølgelig er den nye Start-skjermen langt fra perfekt. For en ting, uten å benytte seg av tredjepartsverktøy, kan en bruker som ønsker å starte opp i systemets skrivebordsmodus, ikke omgå startskjermbildet. Og som Paul Allen nylig påpekte, har startskjermbildet ikke noe hierarkisk nestingsystem, så hvis du har en stor samling av apps, kan du finne deg selv å rulle ad nauseam for å finne en bestemt levende flis.

Likevel, i hele min uke med praktisk arbeid med W700 fant jeg Start-skjermbildet for å være et hyggelig og effektivt nytt bruk på et nettbrettoptimert brukergrensesnitt, og Windows 8 skal være en vinnende tablett OS. Microsofts innebygde Mail-, Kalender- og Internet Explorer-apper er nedfellede versjoner av sine desktop-kolleger, men de er mer enn nok til å tilfredsstille mine relativt beskjedne produktivitetsforventninger for tabletter.

Alt dette bringer oss til spørsmålet om hvordan W700 og Windows 8 utført i skrivebordsmodus. Det var langt bedre enn noen kritikere har gjort det til å være, men en enhet som dette gir definitivt noen kompromisser.

Skrivebordet: Les den fulle utskriften!

Kritikere har slått Microsoft for implementering av skrivebordsmodus, citerer tre store klager:

Den eneste måten å få tilgang til skrivebordet, er via Start-skjermbildet.

1. Skrivebordet inneholder ikke lenger en Start-knapp, for å få tilgang til applikasjoner - til og med fullt på skrivebordsprogrammer - du må gå tilbake til Startskjermbildet og start dem der.
2. Startskjermbildet er ikke lett tilgjengelig med en mus, slik at operasjonen er vanskelig på eldre enheter som mangler berøringsskjerm.
3. Den første kritikken er gyldig. Det er latterlig at Microsoft ikke inkluderer en veksle som lar deg starte opp på skrivebordet.

Den andre klagen taler til enda større irritasjon: I løpet av min tid med W700 ble jeg ofte chagrined av den ekstra innsatsen som kreves for å starte desktop applikasjoner. Jo, et tillegg fra tredjepart fra Stardock introduserer en startknapp for Windows 7-stil, og du kan sette opp hurtigtaster for å starte programmer. Men den slags sluttdrift bør ikke være nødvendig.

Når det gjelder den tredje gripe, var det ikke et problem for meg å bruke musekontroll for å få tilgang til startskjermbildet fra skrivebordet. Jeg glide ganske enkelt musen min til nederste venstre hjørne av skjermen for å påkalle hovedgrensesnittet for Windows 8. Lett. Enkel. Det virker.

Bilde: Acer-vuggen har også en portrettmodus.

Det større problemet med å bruke W700 som en tradisjonell PC-produktivitetsmaskin ligger i rendering av Windows-skrivebordet. En oppløsning av 1920 ved 1080 på en 11,6-tommers skjerm gir små skrifttyper, ikoner og rullefelt. Og fordi alle disse grensesnittelementene var så små, hadde jeg problemer med å se tekst i URL-feltet til Internet Explorer, for eksempel. På samme måte bruker du berøringsbevisninger til å kollapse og gå ut av Windows - eller, for det forhold, bare å navigere rundt den grunnleggende Windows-opplevelsen jeg har brukt siden Windows 3.1, var en utfordring.

Gjør ingen feil: Skjermoppløsningen er flott når W700 er i tablettmodus, med Windows 8 optimalisert for den størrelsen. Men det var ikke så lett eller behagelig å bruke nettbrettet i sin cradled desktop-modus, så det var 14-tommers, 1366 ved 768 Ultrabook.

Ville jeg bruke W700 som min viktigste produktivitetsmaskin når du reiser? Sannsynligvis ikke. Det er produktivitetstanken som slår bort iPad- eller Android-tablettkonkurransen, bare fordi denne maskinen gir deg en fullversjon av Windows. Men jeg mistenker at andre kommende Windows 8-enheter vil tilby mer elegante kompromisser mellom tavle- og skrivebordssiden av Microsofts nye split-personality OS. Vi får se. Vi må teste mange andre Windows 8-enheter før vi kjenner W700s rettmessige plass i Windows 8-tavlaformamentet.

Jeg har virkelig satt pris på Acer's innebygd tastatur. Det hørte ikke på high-end byggekvalitet, men det var mer behagelig å bruke enn et tradisjonelt laptop-tastatur, siden jeg ikke måtte forhandle hånden min over et styreflateområde, og jeg kunne justere tastaturets avstand fra skjermen til mitt hjerte innhold. Jeg ønsker bare at Acer hadde inkludert en mus også. Under skrivebordsbruk fant jeg meg selv å stole på en blanding av berøringskontroll og mus for å rulle gjennom dokumenter og for å flytte vinduer rundt og den trofaste musen fra min stasjonære maskin for markørplassering og tekstvalg.

Minst en OS-plattform burde være redd.

Selv om Windows 8 ikke engang er lansert ennå, er det på en steinete start. Strømbrukere slår Microsoft for alle de nye "funksjonene" som undergraver skrivebordet, og som vi rapporterte på mandag, ser Windows Store-beholdningen ut alarmerende tynn.

W700 tilbyr likevel solid bevis på at en Windows 8-tavle kan være en overbevisende mobilenhet med touch-kontroller som er morsomme og enkle å bruke. Og heldigvis for Microsoft, vil de svært dyktige appene som den bygger i Windows 8-stilgrensesnittet - Internet Explorer, Mail, Photos, People, og mer - trolig utgjøre det store flertallet av de fleste tilfeldige brukeres tabletttid.

Apple trenger ikke å være bekymret for Windows 8-lanseringen. IPad har stor fart, og det støttes av enkelt det største og høyeste appsøkosystemet. Og Apple spiller egentlig ikke produktivitetsspillet uansett hvor mye det kan skape nytten til iPhoto, iMovie og Garageband.

Men hvis jeg var Google, ville jeg være veldig bekymret for at all min OEM-tablett partnere (inkludert Acer) er i ferd med å gi ut berøringsvennlig Windows 8-maskinvare. Som Acer W700 demonstrerer, tilbyr Windows 8 en vinnende tablettopplevelse, og produktivitetsfunksjonene viser et bemerkelsesverdig potensial. En tweak her, en iterasjon der, og Acer / Microsoft-partnerskapet kan bli et perfekt Windows 8-ekteskap.

Hold deg oppdatert for vår endelige gjennomgang av Acer W700, som vi forhåpentligvis vil legge inn en gang i slutten av oktober eller begynnelsen av november.