Apple får ikke Netbooks? For ille.

Ikke rart at alle jobber med Steve Jobs for å komme tilbake til Apple. Andre ledere i selskapet ser ikke ut til å ta tak i fremtidige produkttrender.

Selskapets sjefdriftsoffiser på onsdag slo ut på nettbøker, kaller dem ubrukelige på grunn av deres trange tastaturer, "uønsket" maskinvare og dårlig programvare.

"Det er en strekning å kalle dem en personlig datamaskin," sa Tim Cook under Apples finanspolitiske kvartalsinntekter konferansesamtale på onsdag.

[Videre lesing: Vi velger for beste PC-bærbare datamaskiner]

Han foreslår at folk kjøper en iPhone eller iPod touch i stedet. Siden han er nummer 2 på Apple, foreslår det at hans kommentarer gjenspeiler de av hele ledelsen.

Og hvis det er hva Apple tenker på netbooks, er det en merkelig måte å se en av de hotteste nye produktkategorier rundt.

Netbooks fyller et gap som iPhone og iPod touch ikke dekker. De har større skjermer bedre for webvisning, 8,9 tommer til 12 tommer, og tastaturer for enkel skriving.

Faktisk forventes det globale markedet for mini-bærbare datamaskiner å øke 43,2 prosent per år i gjennomsnitt og nå 70,1 millioner enheter innen 2013, ifølge markedsforsker Gartner.

Så si hva du vil, Apple, men disse tallene tyder på en kraftig produktutvikling. Og det kommer til å bli enda mer interessant.

Fremtidige netbooks vil bli bygget ved hjelp av mobiltelefoner og deler i stedet for tradisjonelle databehandlingskomponenter, og det vil gjøre stor forskjell. De vil være blant de mest bærbare notisblokk-lignende enhetene noensinne.

På programvaren vil nettbøker som kjører Googles Android-programvare, slå verdensmarkedet de neste månedene.

Ved å bli bygget med mobiltelefonkomponenter, for eksempel chips med ARM-prosesskjerner, vil de nye netbøkene tilby to fordeler over de nåværende: Effektivitet og kostnad.

De vil tilby lenger batterilevetid fordi mobiltelefonkomponenter alltid har blitt bygget med batteriets levetid i tankene, i motsetning til PC-komponenter, som ble født fra plug-in-perspektiv og har blitt modifisert de siste årene for bedre energieffektivitet.

De vil også være billigere å opprettholde fortjenestemarginene som mange bedrifter bekymrer seg for med netbooks.

Apple vil ikke ha en del av den handlingen?

Google og Microsoft vil være glad for å høre det.

Google kan ri på nettbook-trenden og potensielt få en større andel av mobilprogramvaremarkedet med Android, mens Android Market kan takke ei bite ut av Apples App Store.

Internett-søkegiganten kan også bruke netbooks til å koble flere personer til sine nettsteder, for eksempel YouTube eller Google Docs, nettbasert tilbud på tekstbehandling, presentasjon, skjema og regnearkprogrammer.

Nettverket vil virkelig bli datamaskinen, som Sun Microsystems pleide å si. Eller i nyere grad vil Cloud for forbrukerne ha kommet.

Selv Microsoft, som ikke har vist Apples kunnskapsrike for nye produkter de siste årene, har jobbet hardt i netbooks. Windows 7 skal være et godt sprang fremover for netbooks, og den neste versjonen av Windows Mobile, som også kalles Windows 7, er fakturert som perfekt for netbooks. Det har vært rykter om en Apple-nettbok om en stund, og selskaper i Taiwan sier at en Apple-enhet med en 10-tommers skjerm er på vei. Men hva om Apple egentlig ikke har noe? interesse for netbook-markedet?

Det ville være så ille.

En mini-notatbok med Apples iPhone OS 3.0-programvare som koblet til et oppgradert MobileMe-nettsted med mer online Apple-programvare, vil nok være en hit.