Bogus Ink Stink

Jones og Epson sleuth, som hadde festet kassettene som forfalsket etter en lang felles undersøkelse, hoppet inn i en SUV og fulgte Sattar til et ubestemt lager et mil unna. Der sverget Sattar en metalldør for å avsløre paller av det som så ut som legitime blekkpatroner, pakket for salg.

"Disse fake så så ekte, jeg kunne ikke tro på mine øyne," husker Jones, et medlem av Brampton -basert Peel Regional Police's intelligence unit. Sattar ga Jones fakturaen for blekkpatronene og forsikret ham om at blekk var ekte. Backupoffiserer bragte seg inn og arresterte Sattar, og avsluttet et av et økende antall verdensomspennende stingoperasjoner mot falsk blekkringe.

Vokstende problem

I amerikanske og kanadiske butikker og på en rekke nettsteder ble falsk blekkstråle og laser tonerkassetter pakket som den virkelige tingen blir så allestedsnærværende som falske Rolex armbåndsur og falske Prada håndvesker. Personer og bedrifter som kjøper disse knockoffene for å spare noen få dollar, kan komme opp med substandard utskrifter, lekkasje eller eksploderende patroner, og permanent skade på sine skrivere.

Problemet har nådd epidemiske proporsjoner i noen områder - så mye som halvparten av visse merkenavn blekk som selges i Mexico og i Midtøsten kan være uautentiske - og det er også på vei oppover her. Imaging Supplies Coalition, en produsent av produsenter av skriver og rekvisita, anslår at 1 av hver 20 merkenavn blekkpatroner som selges i USA, er forfalsket. Falske blekkpatroner - som ikke skal forveksles med tredjepartsprodukter som er tydelig merket som sådan og kompatibelt med forskjellige merkevareprintere - vises i anerkjente murer og nettbutikker. I minst noen tilfeller innser selgerne ikke at patronene de er strømpe er falske.

Koalisjonen anslår at dets åtte medlemsselskaper - Brother, Canon, Epson, Katun (en skriver av skriveren), Lexmark, Oki, Toshiba og Xerox - tapt nesten 2 milliarder dollar i fjor globalt til falske blekk og tonerkassetter. Det er lett å se hvorfor: Forfalsket blekk er enkelt å produsere, gir enorm fortjeneste, og er en forbruksvare som folk kjøper igjen og igjen. Ifølge politi og private etterforskere gjør disse egenskapene erstatningsblekk et ideelt produkt for både organiserte kriminelle og terroristgrupper.

I Inkwell

For å se for seg selv hvordan utbredt forfalsket blekk har blitt, kjøpte PC World Canon, Epson og Lexmark blekkpatroner over Internett og i flere store amerikanske byer, og spurte leverandørene om å bestemme deres ekthet. Vårt eksperiment bekreftet industristatistikk: Tre av de 65 blekkpatronene vi kjøpte, var forfalsket.

En av de falske blekkpatronene var blant 20 som vi bestilte fra ulike leverandører online; de to andre var blant 45 kjøpt i butikkene. (Fire andre kassetter som vi kjøpte på nettet, selv om det var ekte, hadde problemer: En var utløpt, en annen var bare halvfull og kom ikke i en boks, og de to andre var beregnet for salg i Asia.)

Vi også snakket med flere personer som ifølge politistyrene ubevisst hadde kjøpt forfalsket blekk fra Sattars selskap, Multi-Tech (ingen tilknytning til telefonutstyrsproducenten Multi-Tech Systems). Nesten alle sa at de først trodde de skulle få en god avtale. Men de fleste klaget over ulastelige utskrifter, tette blekkskrivere som tok timer å rense, blekkpatroner som ikke fungerte, eller ødelagte skrivere som kundene måtte skrape. Betraktelig færre kjøpere av forfalsket blekk hadde ingen problemer.

"Dette var vondt," rapporterer Terry Schumacher, en maskinbutikkingeniør bosatt i Mesa, Arizona. Han kjøpte åtte blekkpatroner til sin Epson Stylus Photo 1280-skriver for 150 dollar - omtrent halvparten av hva de normalt ville koste - gjennom EBay. Men han setter opp kassetter når en av dem "spytter blekk overalt" etter at han installerte den og prøvde å lage utskrifter. "Denne patronen var en feilfri kopi av den virkelige tingen. Det eneste problemet er at patronen virket som skit," sier Schumacher.

Foto av: Sara Jorde

Gigi DiGiacomo, landbruksøkonom fra Minnetonka, Minnesota, sier at forfalsket blekk ødela skrivehoder til Epson Stylus Photo 825-skriveren. "Vi … brukte 4 timer på å prøve å fikse den skriveren," sier hun. Til slutt fikk hun og hennes ektemann en ny skriver fra Epson. DiGiacomo betalte $ 133 - ca 33 prosent under normal pris - for de ti kassettene som hun kjøpte på nettet. "De var forseglet og hadde hologrammer," sier hun. "Jeg trodde aldri i et øyeblikk at de var falske."

På samme måte trodde noen eiere av Brother multifunksjonsskrivere aldri at patroner kjøpt fra en regional kontorforsyningskjede var falske. Da deres maskiner begynte å mislykkes, skyldte mange eiere maskinvaren og sendte enhetene tilbake til Brother.

"Vi fant ut at problemet ikke var med maskinen, det var de forfalskede blekkpatronene," sier Brothers markedsføring regissør Matt Hahn. Brother brøt patronene fra hyllene, men selskapet vil ikke si hvor hendelsen skjedde eller hvor mange kunder som ble påvirket.

PCWorlds kjøper

Mens politiet sier at Sattar til slutt innrømmet å bevisst selge falske blekkpatroner direkte til forbrukerne, Forhandlere som lager forfalskninger gjør det uforvarende, sier Tim Trainer, president for den internasjonale antikvalsfeilkalisjonen.

For eksempel ble en av de falske blekkpatronene PC World kjøpt solgt av OmniPro, et nettsted eid av Ray Casa of Medley, Florida. "Jeg hadde ingen anelse [at blekk var forfalsket]," sier han. Casa avviser å identifisere hvor han kjøpte blekk.

En annen falsk blekkpatron vi fikk, kom fra en Miami-butikk, US Computer & Cartridges. "Vi kan ikke teste hver patron vi selger," sier co-eier Ray Ricardo. "Hvis vi ikke kan fortelle det er forfalsket, gjør det ekstremt vanskelig å beskytte våre kunder." Ricardo er ikke sikker på hvilken av distributørene hans solgte ham den falske patronen PC World kjøpt.

Vi fikk den tredje falske fra Alameda Business Machines i Alameda, California. Eier Michael Wood sier at hans poster ikke viser hvor patronen kom fra.

Mopping Up

Bror, Canon, Epson og Xerox er bortskjemt fra å gi detaljer om innenlandske kilder til - eller rettssaker knyttet til - falsk blekk. Lexmark avsluttet all kommentar.

Men William Duffy, Imaging Supplies Coalition president, sier at noen av de største forfalskede blekkleverandørene opererer i Kina, Malaysia og Latin-Amerika, der myndighetene har funnet forfalskede etiketter og emballasjemateriale i strid med Blekkpatronfabrikker.

I løpet av oktober 2001 og mars 2003 tok amerikanske tollvesenet minst 18 forsendelser av falsk blekkstråle og tonerkassetter i Miami havn, de fleste av dem var bestemt for Latin-Amerika. Tre beslaglagte forsendelser ble imidlertid antatt å være på vei til amerikanske distribusjonspunkter.

Føderale saksdokumenter indikerer at Epson, Hewlett-Packard, Lexmark og Seiko har innlevert separate søksmål som anklager amerikanske selskaper eller enkeltpersoner for å selge eller lage forfalsket blekk.

I Canada dukket opp Yasar Sattar og hans partner Delwir Sing Rai i juni for anklager om svindel og forfalskning. Februarangrepet på varehusene utgjorde 13.195 Epson- og HP-merkede blekkskriverpatroner og 437 HP LaserJet-kassetter - alle falske - med en totalverdi på $ 534 000 hvis de ble solgt i detaljhandel, politioptegnelser.

De kanadiske myndighetene hevder at Multi-Tech solgte falsk blekk til 276 EBay kunder, hovedsakelig i USA. En kanadisk distributør, Amico Imaging, kjøpte en annen $ 318.000-verdi av blekk og videresolgte den til butikker i USA, Canada og Europa. Amico Imagings president, Albert Frankel, sier at han ikke hadde anelse om at blekk han kjøpte for distribusjon var forfalsket.

Utilsiktet salg

Så lønnsomt er erstatningen for erstatning for blekkpatroner som den har tiltrukket organisert kriminalitet og (til og med) terrorister, sier Robert A. Levinson, administrerende direktør for det latinamerikanske kontoret av SafirRosetti, et konsulentfirma som hjelper blekkprodusenter i deres anstrengelser for å slå ned på falskringe.

Mulige koblinger mellom falske produkter (inklusiv patroner) og terrorisme har også fått oppmerksomheten til Institutt for Homeland Security. National Coordination Center for intellektuell eiendomsrett, som hovedsakelig er ansvarlig for å fange forfalskede produkter som krysser USAs grenser, er en av flere føderale byråer som arbeider med blekkprodusenter for å bekjempe problemet.

"Det er sterke indikatorer på at fortjeneste fra forfalskede produkter skal finansiere terroristorganisasjoner, men vi har ikke gjort en endelig link, sier NIPRCCs regissør Nancy Sherman-Kratzer. "Uansett hva det er, hvis det er populært, vil forfalskere kopiere det," observerer hun.

Invisible Ink

Skriverleverandører har ikke offentliggjort problemet med falsk blekk fordi de frykter forbrukere, kan bare slutte å kjøpe merkevare -navn-kassetter og kjøpe mindre dyre tredjepartsprodukter i stedet. Men skriverbransjen kan skyte seg selv i foten: Hvis en kunde som har et problem med merkenavn, ikke mistenker at det kan være forfalsket, kan produsentens omdømme få et treff.

Noen leverandører prøver å minimere kundens smerte. Epson sier at bruk av forfalsket blekk ikke vil ugyldiggjøre en skrivers garanti. Canon er enig i, så lenge brukerne ikke visste at de kjøpte falsk blekk. HP sier at teknisk skade som oppstår som følge av bruk av tredjeparts blekk (inkludert falsk HP-blekk), vil ugyldiggjøre skriverens garanti, men for å hjelpe offerkunder vil HP gjøre konkrete bestemmelser fra tilfelle til sak.

Hvis du mistenker at du har kjøpt en falsk blekkpatron som tilsynelatende var fra et Imaging Supplies Coalition-medlem, kan du besøke ISCs nettsted for informasjon om innsending av blekkpatroner for testing. Rapporter eventuelle problemer med ikke-ISC-medlemmers produkter til leverandørens kundeserviceavdeling (kundene til HP bør ringe sin svindel-hotline på 877 / 219-3183). Testing kan gi deg grunnlag for tilbakebetaling og hjelpe leverandører å spore kilder til falsk blekk. For råd om å unngå forfalskninger, se "Outfox the Fakers."

Den høye prisen på skriver blekk gir forbrukerne god grunn til å søke billigere alternativer. Neste måned undersøker vi en annen kilde til billig blekk: Tredjepartspatroner som markedsføres som kompatible med navneskrivere.

Outfox Fakers: Ink Buying Tips

Psst … Vil du kjøpe noe merkevaremerket blekk til skriveren din? på den billige?

Ikke med mindre du vil risikere ustandige utskrifter, en rotete blekksprøyte og alvorlig skriverskade - problemer som har plaget folk som uheldigvis kjøpte forfalsket blekk i deres søken for å spare penger eller ti. Det er ikke alltid lett å fortelle knockoffs fra den ekte artikkelen, men her er noen tips og indikatorer for kjøp av røde flagg.

No-name merchants:

For å redusere mulighetene for å kjøpe uekte blekk, kjøp fra en autorisert forhandler som skriveren eller blekkprodusenten reviderer. Du kan sjekke blekkprodusentens nettsted for å få en komplett liste over autoriserte forhandlere. Mistenkelig prising:

Vet hvor mye blekkkostnadene du har før du handler, og vær forsiktig hvis du ser svært lave priser. Selv om noe falskt blekk koster så mye som det virkelige, har den falske blekk som PC World kjøpte, blitt diskontert opptil 40 prosent under produsentens anbefalte utsalgspris. Morsom emballasje:

Forfalsket blekkpakning varierer i kvalitet fra amatørlig å skille seg fra originalen etterligner den. De fleste falske blekkoffer vi snakket med kunne ikke fortelle forskjellen, men du bør fortsatt se etter unormaliteter som fortrykte klistremerker og emballasje som er gamle eller falle fra hverandre. Kjører tom:

Phony blekkstråle og tonerkassetter kjører typisk tørr uvanlig raskt fordi deres tanker ikke er fulle. Følg med på det gjennomsnittlige antall utskrifter du får med blekkpatronene, og vær mistenkelig for de som tørker svært tidlig. Ytelsesproblemer:

Fargeblekk er vanskeligere å forfalske enn svart. Mange av de falske blekkofferene vi intervjuet holdt rent på skriverens skrivehoder i en forgjeves innsats for å få fargene til å se riktig ut. Sammenlign kvaliteten på flotte utskrifter som er gjort med tidligere blekkpatroner, og se etter forskjeller i farge mellom gamle og nye prøver. Katastrofer:

Boguskassetter kan lekke, spytte eller skille mellom blekkskrivere og skape messer Det kan ta flere timer å rengjøre. Når du bytter ut en kassett som du har hatt gode resultater med, gjør du en side-by-side sammenligning med den nye og se etter inkonsekvenser, spesielt i støpte plastsømmer eller i kontrollerchips, hvis noen. (Kassetter med integrert elektronikk er ikke sannsynlig å bli forfalsket som eldre, ikke-elektroniske kassetter.)