Bredbåndsbyråer Hør klager fra alle sider

To amerikanske byråer med oppgave å distribuere US $ 7,2 milliarder i bredbåndsutplasseringspenger i løpet av det neste året hørte klager fra en amerikansk senator tirsdag at de beveget seg for fort.

En annen senator, under en høring for senatskommisjonen, Science and Transportation Committee, klaget over at midlene var weren En annen gruppe senatorer klaget over at US Rural Utilities Service (RUS), en av de to byråene, hadde fjernet mange ubebrevne landsbygdsområder fra støtteberettigelse. Senere bemerket andre senatorer at RUS tidligere har finansiert bredbåndsprosjekter der tjeneste allerede eksisterte.

De motstridende prioriteringene som ble uttrykt ved tirsdagens høring, demonstrerte det presset RUS og National Telecommunications and Information Administration (NTIA) er under som De forsøker å distribuere en første runde på 4 milliarder dollar i bredbåndstilskudd og lån innen årets slutt.

En inspektørgenerals rapport fra mars viste at RUS siden september 2005 lånte rundt 913 millioner dollar til 37 søkere for bredbåndsutplassering under et eget program, sa senator Claire McCaskill, en Missouri demokrat. Men 34 av disse søknadene, for 873 millioner dollar, var for bredbåndsutplassering i områder der tjenesten allerede eksisterte, sa hun.

"Jeg vil bare ikke at føderale penger konkurrerer med folk som har investeringer uten hjelp av føderale penger, Sa McCaskill. "Jeg tror ikke det er rimelig for disse selskapene."

RUS-administrator Jonathan Adelstein sa at hans byrå jobbet for å finne den rette definisjonen for geografiske områder som var kvalifisert for den nye finansieringen, godkjent i American Recovery and Reinvestment Act, en stor økonomisk stimulanspakke. Men før McCaskill snakket, klaget tre andre senatorer at RUS, ved å definere "fjerntliggende" områder som er kvalifisert for et målrettet tilskuddsprogram som de som er 50 miles utenfor byer, forlot store områder som nå ikke er betjent av bredbånd.

Det er store deler av Arkansas som ikke er dekket av bredbånd, men bare et par områder som ville være berettiget til fjernstøttene, sa senator Mark Pryor, en Arkansas-demokrat.

Adelstein sa at RUS prøver å omarbeide definisjonen av fjernkontrollen områder, for hvilke 400 millioner dollar er avsatt til siste milprosjekter.

"Det viser seg at vi kanskje gikk for langt, og mange West Virginia ble ikke regnet og mye av Arkansas ble ikke regnet," Adelstein sa. "Vårt mål er, jeg tror, ​​delt, som er at disse midlene kommer til de vanskeligste områdene."

I tillegg til bekymringer fra senatorer utstedte US Government Accountability Office (GAO) en rapport tirsdag som sa to Byråene står overfor flere utfordringer i å møte kongressens frister for å distribuere $ 7,2 milliarder.

Begge byråene vil ha "langt færre ansatte" for å overvåke de nye bredbåndsprosjektene enn de har for eksisterende programmer, sier Mark Goldstein, GAOs direktør for fysiske infrastrukturproblemer. "Den kommende frist for tildeling av midler kan utgjøre risiko for grundig evalueringsprosessen," sa han.

Noen senatorer under høringen reiste spørsmål om hvordan pengene skulle bli brukt og hvorfor mange store bredbåndsleverandører hadde valgt ut NTIA og RUS-programmene.

Mye av pengene vil bli forpliktet til prosjekter før landsdækkende bredbånds kartleggingstiltak er fullført, noe som gir bekymringer for at pengene ikke vil bli brukt klokt, sa Kay Bailey Hutchison. er at vi har kartleggingen … for å se hvor de virkelige prioritetene i Amerika er, "sa Hutchison. "Jeg forstår at dette var en stimulanspakke … men jeg er også opptatt av at vi ikke skal bruke de riktige prioritetene for skattebetalernes dollar."

I forbindelse med tidsrammen krevde Kongressen at noen av midlene skulle gå ut før kartleggingen ble fullført. NTIA er avhengig av informasjon fra flere kilder, blant annet bidragsansøgere, statsregeringer og bredbåndsleverandører, for å finne ut hvor pengene er nødvendig, sier Larry Strickling, assisterende handelssekretær for kommunikasjon og informasjon, og leder av NTIA.

"Vårt mål er at pengene blir brukt klokt," sa Strickling.

Senator George LeMieux, en florida republikansk, klaget over at RUS og NTIA ennå ikke hadde tildelt noen bredbåndsplasseringsstøtte, selv om den økonomiske stimuleringspakken ble godkjent av kongressen i februar.

"Jeg er alt for å gjøre det på den riktige måten," sa LeMieux. "Vi er åtte måneder nedover veien, og bortsett fra kartleggingskursene har vi ikke satt en dollar på gaten ennå. Vi har folk som er vondt og trenger jobb. Det var formålet med stimulansbevilgningen. "

Strickling og Adelstein sa begge bredbåndstimuleringspengene opprettet nye programmer, og de må gjennomgå søknadene grundig før de gir ut stipend og lån. "Jeg vil ikke finansiere et dårlig søknad," sa Strickling. "Fem år fra nå, etter at de føderale pengene har gått langt, må disse prosjektene fortsette å operere og være der ute og tjene deres samfunn."

LeMieux foreslo at NTIA begynner å gi tilskudd til gode applikasjoner umiddelbart, men Strickling sa NTIA må gjennomgå alle søknadene før de tar noen avgjørelser. De to byråene mottok 2 200 søknader som søkte 28 milliarder dollar i finansiering i den første $ 4 milliarder finansieringsrunden.