Kostnaden (og utbetalingen) av investering i sosiale medier

Twitter vokste 3.000 prosent i april. Facebook var vert for 61,2 millioner besøkende i mars. LinkedIn teller 20 millioner brukere over hele verden.

Med et potensielt publikum som er stort, er det ikke rart at kunnskapsrike er ute etter å låse opp hemmelighetene til sosiale medier som en annen måte å få ordet ut om sine virksomheter. Fri tilgang til mange sosiale medier kontoer (og potensielle kunder) legger bare til allure.

Men er sosiale medier rett for din bedrift? Kan det være en gratis erstatning for en tradisjonell (les: dyr) reklameplan? Hvor mye tid skal brukes i omsorg og fôring av alle disse profilene? Svarene kan overraske deg.

[Videre lesing: De beste TV-streamingtjenestene]

"Tradisjonell reklame og markedsføring er ikke død," sier Olivier Blanchard, forretningsstrateg og leder av The Brand Builder Marketing. Blanchard fortaler for å integrere sosiale medier i en mer tradisjonell markedsførings- og annonseringsplan, "slik at du kan ha en sunn blanding, som en diversifisert investeringsportefølje." Selv om plattformene vil variere basert på type virksomhet, har Sarah Granger grunnlegger av et teknologikommunikasjonsstrategi firma Public Edge, oppfordrer små organisasjoner til å ha en solid nettside, e-postliste og en kontaktdatabase før de går inn i sosiale medier.

Blogger: Skriv veien til suksess

Hvis du vil bygge kundeloyalitet, sier Kristi Colvin, begynner å blogge nå. "Mange plattformer lar deg blogge komfortabelt," sier sjefsannonsøren på We Heart og Twitterface. Hun anbefaler Tumblr for mindre bedrifter, "fordi det er tilpassbart, ekstremt lett å lære å bruke, og har en ekstra komponent som gjør at du kan følge folk og re-blogg innholdet sitt enkelt."

Colvin mener at blogging skal formidle informasjon om et selskap et skritt videre enn formelle pressemeldinger, annonser, markedsføringsbrosjyrer og nettsteder. "Det er her det magiske skjer i sosiale medier. En godt administrert blogg inviterer folks perspektiver og gir en åpning for ekte relasjoner som skal formes, noe som er et kritisk aspekt av god kundeservice og en god brukeropplevelse. Det kan være en stepping stone til merkevedlegg, sier hun.

Det vedlegget trenger ikke å være like stort, men forventer å tilbringe en time eller to for å slå ut et innlegg. Belønningene er umiddelbare: Blogger som oppdateres regelmessig, får et løft i søkemotorrangeringer. "Det hjelper også med å etablere deg som en autoritet," sier Blanchard som foreslår å skrive om kveldene eller i helgene for å maksimere vanlig arbeidstid.

Twitter: To Tweet eller Ikke til Tweet

Granger sier hun pleide å gi råd til selskaper å starte med en blogg, men foreslår nå å komme på Twitter først. Hun taler også for å engasjere seg i samtale. Koble sammen med en bedriftseier på Twitter "produserer den nødvendige personlige kontakten så mange kunder og kunder foretrekker," sier hun, og tilbyr en tidshåndteringstips for de tweeting s. "[Gratis] mobile verktøy som Tweetie og Tweetdeck kan gjøre det mye lettere å holde tritt med den pågående samtalen, sier Granger. På den måten kan en bedriftsmelding om et nytt produkt eller forfremmelse bli tweeted med en lenke tilbake til detaljer på selskapets blogg eller nettside, mens de står i en lattelinje.

Snakkesamtalen på Twitter har den ekstra bonusen av å gi s som har bygget et nettverk, "øyeblikkelig svar på spørsmål, tilbakemelding om merkevareelementer, produktideer etc.", sier Colvin.

YouTube: Vær en stjerne

En annen måte å kapitalisere på raskt tempo av sosiale medier er ved å legge inn videoer på YouTube. Med litt kreativitet og relativt lav overhead (Flip videokameraer kan bli hatt for så lite som $ 100) kan opplasting av et kort klipp være en rask måte å teste markedet på. "Slip freebies for å fange en nisje. Deretter finner du etterspørselen og lager produktet, sier Steven Weathers, som dokumenterer sine eventyr i Kina på YouTube.

Som grunnlegger av American English Circle, og produsent og vert for Foreigner Perspective, bruker Weathers videoer for å hjelpe kineserne til å lære engelsk og å gi vestlige et glimt av livet i Asia. Ved å ansette studenter bruker han rundt $ 10 per ferdig minutt video, mindre om han binder seg.

For å lære å lage godt innhold Weathers foreslår at du ser på noen virale videoer. Utbetalingen? "Du kommer til et bredere publikum enn med nettverks-TV," sier Weathers.

LinkedIn: Business Networking Made Easier

En glødende anbefaling er en gullstjerne for enhver type virksomhet, så hvorfor ikke samle inn og legge inn dem for alle å se? Det gjøres enkelt på LinkedIn. Å skape en profil gjør at man kan lage en online karrierehistorie, og deretter koble seg til andre de har jobbet med. Å få en anbefaling fra en tidligere kollega eller eksisterende klient kan bidra til å svinge en potensiell investor eller kunde.

I tillegg sier Kimberly LeRiche fra JK Virtual Office Resources, "LinkedIn gir muligheten til å koble til andre som også ønsker å skape partnerskap eller å samarbeide. "LeRiche konstaterer også at LinkedIn har innlemmet flere sosiale nettverkskapasiteter som spesielle interessegrupper og åpne diskusjonstråder. Fordeler fra disse gruppene kan leveres via e-post for å skanne eller lese dypt, avhengig av interesse for emnet og hvor mye tid det er tilgjengelig.

Bunnlinjen

Tiden er penger, men Weathers sier Det handler om hvordan du klarer det. "Tidligere bortkastet tid som å sitte i drosjer i 20 minutter eller stå i en banelinje i 10 minutter, er nå brukt på mobiltelefonen min og hopper mellom Twitter og Facebook. Det blir enklere og enklere, og for merkevarebygging, tror jeg det er gyllent. "

Uansett hva plattformen sier, sier Blanchard den sanne verdien av sosiale medier er funnet i samtalen. "Du trenger ikke nødvendigvis å få 150 kommentarer per dag, men du engasjerer en potensiell kunde eller klient på samme måte som du ikke ville på en vanlig dag."

For å samarbeide med hele næringslivet, må du bli med Connect i dag. Registrer deg, sett opp bedriftens profil og begynn å fortelle verden om virksomheten din - gratis. Med nesten 40 000 medlemmer er EConnect det fremste sosiale nettverksstedet for s.