Har Microsoft komplisert sin lisensiering til formål?

Navigering Microsofts komplekse regler og programmer for programvare lisensiering har vært notorisk vanskelig for bedrifter - et smertepunkt som ikke går tapt på selskapet, som i årevis har sagt det prøver å forenkle prosessen for kunder.

Men bemerkninger som nylig ble utgitt av Microsofts toppleder, samt mistanker fra kunder og programvarekonsulenter, tyder på at Microsoft beholder sin lisensiering komplisert av en grunn, og at den ikke har noen planer om å gjøre det enklere i overskuelig fremtid.

Konsernsjef Steve Ballmer ble spurt tidligere denne uken på et arrangement i London da Microsoft vil forenkle sin lisensiering, ifølge flere rapporter. Hans svar: ikke når som helst snart. "Jeg forventer ikke en stor runde for å forenkle lisensene våre," sa Ballmer. "Hver gang du forenkler noe, blir du kvitt noe."

[Videre lesing: De beste TV-streamingtjenestene]

Mens han anerkjente lisensiering er komplisert, sa Ballmer at disse komplikasjonene noen ganger tillater at brukerne bruker den fine utskriften til spare seg penger. Forenkling av prosessen, han begrunnet, ville koste dem den fordelen.

I et nylig intervju forsvarte Microsoft Business Division President Stephen Elop også Microsofts lisensiering. Han anerkjente at det kan være vanskelig å kjempe med, men at kundene synes det er verdt tiden og pengene de investerer fordi det bringer dem produkter som hjelper dem til å innovere og redusere kostnadene.

Kunder pleier å ta et stort bilde av lisensiering, ifølge Elop - det vil si at de ser på verdien som det legger til deres virksomheter generelt, i stedet for å dvele på minutia av individuelle lisenser som kreves for produktene de bruker.

"Kunder vil ha det beløpet de betaler til være knyttet til verdien de kjører, bruken de får - det er derfor disse modellene er så kompliserte, sa han. "For ulike kunder måles disse tingene på forskjellige måter.

" Hva en kunde vil gjøre generelt, tar et stort skritt tilbake og si hva betaler jeg for e-post? Hva betaler jeg for samarbeid? Og de vil avgjøre om de tror det er virkelig verdi eller mindre enn virkelig verdi, sier han.

Kundene uttrykker likevel at Microsofts lisensvilkår - spesielt krav om at de kjøper klientadgangslisenser (CAL) for hver medarbeider som bruker Microsofts forretningssoftware - er vanskeligere enn de trenger å være. Noen er avtalt i deres skjebne, da de ikke forutser en langsiktig oppløsning på det som har vært et konstant problem.

"Jeg ville aldri si at det er enkelt, sier seniorleder i et Silicon Valley-spillbedrift som bruker Microsofts produkter. Mens selskapet generelt er fornøyd med produktene det bruker, sa han at det alltid er utfordrende å sikre at selskapet holder seg i samsvar med Microsofts lisensiering avtaler - spesielt når det gjelder CALs.

Faktisk har endringene Microsoft har gjort for å forenkle sin lisensiering de siste årene bare gjort det mer komplisert, ifølge lederen, som ba om ikke å bli identifisert fordi ause han er ikke autorisert til å snakke offentlig for sitt firma.

"Det virker som om hvert to eller tre år, Microsoft endrer måten de gjør ting på," sa han. "Jeg vet at de prøver å gjøre det enklere - jeg vet det er hva de sier - men det faktum at det endrer seg, gjør det ikke enklere. Hver gang vi går gjennom [en forandring] må vi lære igjen hvordan det er gjort. "

For sikkerhets skyld har lisensprogramvare fra store leverandører aldri vært en tur i parken for forretningskunder av ulike årsaker.

Scott Rosenberg, administrerende direktør i Woodbridge, New Jersey-baserte Miro Consulting, som hjelper bedrifter å analysere lisensavtaler med Oracle og Microsoft, sa det ikke egentlig er for de store leverandørene å gjøre lisensiering enkelt for kunder, som de vet, har begrensede alternativer for å gå andre steder for produkter.

"Når du er på Microsoft, er du på Microsoft - hvor skal du gå?" han sa. "På en måte har de deg der de vil ha deg."

Denne innlemmede følelsen er hva mange kunder tror gir leverandører som Microsoft og Oracle en urettferdig fordel over dem, og det er grunnen til at forhandlerne ikke er tilbøyelige til å gjøre lisensiering Noe enklere, sier Rosenberg.

Likevel er Microsofts lisensiering unikt ved at selskaper skal kjøpe CALs i tillegg til hva per CPU-prising de betaler for et program, sa han. Dette har vært et av de største problemområdene for kunder i årevis når det gjelder Microsofts lisensiering.

Microsoft selger tilgangslisenser til programvaren og tjenestene på ulike måter. Noen ganger er prisen bygd inn i prisen for en hosted tjeneste - noe som kalles abonnementsadgangslisens (SAL) - og noen ganger selges det i pakker.

Elop sa at Microsoft har gjort sine priser for CALs, så vel som prosessen for å kjøpe dem, så fleksibel og smertefri som mulig, og at CAL er en av selskapets mest populære lisensposter.

"De er svært vellykkede på vår prisliste," sa han. "Når du ser på hvordan de lisensierer CALene, har kundene oppdaget at det er enorm verdi som er avledet fra bundling av CALer, og lisensiering av suitene. Vi har alle mulige måter å gjøre det lettere for kundene å utnytte disse tingene."

Denne suksessen skyldes sannsynligvis at CALs er et krav for mange Microsoft lisensavtaler, og gir kunder lite valg i saken, sier Paul DeGroot, en analytiker med Veibeskrivelse på Microsoft som har studert Microsofts lisensiering nøye.

"Kunder gjør ikke spesielt som dem - de må kjøpe dem, sier han.

Kunder misliker CAL-systemet av flere grunner, sa DeGroot og andre. En av sine mest skremmende sider for et selskap er å vite om det har nok av dem. På grunn av det kommer kundene til å kjøpe mer enn de trenger, og dermed betale for lisenser de ikke bruker, sier DeGroot.

På den annen side har kundene noen ganger ikke nok CAL og finner seg i strid med lisensiering avtale om Microsoft undersøker, sa han. "De er umulige å spore, og fordi de er umulige å spore, kan kundene veldig enkelt få svært alvorlige problemer med å ikke ha de riktige CALene og det riktige antallet CAL," sa han.

CAL-telling systemet er spesielt vanskelig når en kunde må revurdere en lisens ved slutten av sin periode, og telle antall personer i selskapet som har tilgang til hvert produkt som krever en CAL, sier Stephen Hultquist, leder av Infinite Summit, Boulder, Colorado.

Hultquist fungerer som en uavhengig CIO til mange små bedrifter, og han sa at selskaper som vokser raskt eller stadig er i flux med deres ansattes telling, har en spesielt vanskelig tid å holde styr på.

"CAL er mest ond ting Microsoft har gjort, spesielt for noen som må administrere antall brukere i en organisk organisasjon der du må være fleksibel, sier han.

Scott Noles, teknisk direktør og utdannelse hos Microsoft-kunden Kinex Medical, i Waukesha, Wi sconsin, enighet om at selskapet skal være i samsvar med Microsofts lisensvilkår er vanskelig, selv når han har gjort en felles innsats for å gjøre det.

"Hvis folk spør meg, sier jeg at jeg er ganske sikker på at jeg er kompatibel, " han sa. "Jeg tror at vi har gjort vår due diligence, men vil det holde fast under nøye kontroll?" Jeg vet ikke om jeg har gått glipp av en lisensavtale eller om en er utløpt eller ikke. Det er situasjoner der jeg bare ikke gjør det vet fordi det er for forvirrende. "

Det er så vanskelig at mange selskaper trenger hjelp til å navigere i lisensiering av Microsoft-produkter. Både Noles og Hultquist sa at de bruker tredjeparter for å hjelpe dem å vade gjennom Microsoft-kontrakter. "Jeg tror det er altfor komplisert. Selv den representanten vi bruker lokalt har sagt," Hvis det ikke var så komplisert, ville jeg ikke ha jobb, "sa Noles.Med flere bedrifter som tenker på eller implementerer en blanding av tradisjonell programvare og vertsbaserte tjenester - for eksempel Microsofts Business Productivity Online Suite, et bunt av vertsbasert samarbeid og produktivitetstjenester - vil Microsoft lisensiering bli enda mer komplisert, sier DeGroot.

Han sa at måten Microsofts forretningsavtaler (EA) eller spesielle lisensieringskontrakter er tilgjengelige for bedriftskunder, jobber nå, mange bedrifter betaler fortsatt for CAL for alle interne brukere, selv om de har byttet noen av dem til Microsofts hostede tjenester. For eksempel, hvis et selskap med en EA har 1000 brukere som bruker Exchange, og halvparten har tilgang til programvaren på stedet og den andre halvdelen bruker Microsofts hostede Exchange-tjeneste, betaler organisasjonen mer enn den skal for den hybrid miljø.

"Du må kjøpe 1000 lisenser til interne brukere, selv om bare 500 personer bruker det, så vil du kjøpe 500 abonnementer [til de vertene ce] på toppen av det, sa han.

Microsoft jobber fortsatt med å balansere denne hybrid lisensiering, og gir nå noen kreditt tilbake til selskaper i et slikt tilfelle, sa DeGroot. Men et selskap kan fortsatt betale to ganger for lisenser hvis de prøver å blande programvare og tjenester.

Som Microsoft tinkers med lisensiering for å bedre imøtekomme disse hybridmiljøene, sa Elop det er viktig å huske på at Microsofts grunn til å ha en En rekke lisensieringsmuligheter er å gi kundene valg. Selv om det kan ta dem litt tid å finne ut hvilke som passer best, sa han, det vil til slutt være verdt det.