Hender på med Kinas TD-SCDMA 3G

Kinas hjemmelagde 3G-standard, TD-SCDMA (Time Division Synchronous Code Division Multiple Access), mottok en begrenset prøveperiode i OL, og gjennomgår nå en siste, bredere test før China Mobile offisielt lanserer den innen utgangen av dette året. For å se hvordan den utfører, tok jeg et par av de første telefonene ut på gatene i Beijing og likte deres ytelse - det er nettverket som synes å være problemet.

Første generasjon TD-SCDMA er designet for å tilby topphastigheter av 384k bps som, hvis oppnådd, ville være like fort som en typisk ADSL (Asynchronous Digital Subscriber Line) -forbindelse i Kina. TD-SCDMA USIM-kortene som er utstedt hittil, har "128k" stemplet på dem, noe som peker på lavere hastigheter på prøveversjonstjenesten.

Jeg testet det med to håndsett: en fra Samsung og en av kinesisk produsent Longcheer, som China Mobile distribueres til deltakerne i sin siste testrunde.

[Videre lesing: De beste Android-telefonene for hvert budsjett.]

Samsungs SGH-i688 er en smart-smarttelefon med en 2,8-tommers berøringsskjerm, et 3,0 megapikselkamera med et micro SD-kort, og kjører Windows Mobile. Sammen med TD-SCDMA, støtter den GSM (Global Standard for mobilkommunikasjon) og EDGE (Enhanced Data rates for GSM Evolution). Dette håndsettet ble brukt i OL, og ble forhåndslastet med applikasjoner for spillens kommunikasjonssystemer. For testformål var Internet Explorer hovedapplikasjonen.

SGH-i688s største ulempe er berøringsskjermen, som krever en pekepenn. Å trykke på en nettadresse tok et nesten ekstremt nivå av konsentrasjon. Det ville være umulig å skrive en e-post. Tegnene er for små til å bli tommelfinger og skjermens nøyaktighet ble rammet eller savnet. Nettverk til side, bare surfing og lesing vil fungere godt på dette håndsettet.

I mitt hjem sør for Beijing sentrale forretningsdistrikt testet jeg lasthastighetene på to forskjellige steder: Google China og PC World på både håndsettet og Kina Unicom ADSL-tjeneste. Når de ble aktivert på omtrent samme øyeblikk, lastet Google-siden i samme hastighet på begge tilkoblinger.

Mobilnettverket gikk dårlig når man åpnet PC World. Når TD-SCDMA ikke får et klart signal, går det til 2,5G EDGE-nettverket. Det som tok sekunder på PCen, trengte om lag to minutter på telefonen da den ble standard til EDGE-nettverket. Klart lavgrafikk nettsteder vil bli bedre for tunge brukere.

I Beijing forretningsdistrikt blinket "T", noe som indikerte at TD-SCDMA-tjenesten var tilgjengelig. Resultatene var imidlertid på nivå med EDGE-nettverket. Det tok godt over to minutter for PC Worlds nettsted å laste. På den positive siden var ringekvaliteten god gjennom hele tiden.

Dette oppsto som TD-SCDMAs største utfordring - å finne et signal. Under en tur fra nordøst i Beijing sør langs den tredje ringveien, som skjærer gjennom byens viktigste kommersielle område, oppsto "T" aldri en gang. Verdens største operatør er tilsynelatende ikke overexerting seg selv for å gi hovedstaden full dekning.

Kinesisk håndsettprodusent Longcheer's TD290 er også et candybar-håndsett med GSM-støtte. Den har en mindre skjerm, som kun måler 2,1 tommer. Den bruker også en stylus, men berøringsskjermen har større nøyaktighet enn Samsungs. Kameraet tar bilder opptil 1600 X 1200 oppløsning, og lagrer også til et micro SD-kort.

Longcheer-designen er litt spinkel. USIM-kortet virket knapt holdt inne av holderen og batteriet, alternativt indikerer at kortet var eller ikke var inne.

Longcheer leverte bedre ytelse. Googles kinesiske nettsted lastes om noen få sekunder. PC World tok derimot bare rundt 30 sekunder, selv om telefonens lille skjerm knuste teksten sammen og gjorde det vanskelig å navigere. Longcheer bruker NetFront-nettleseren, som trenger forbedring, spesielt hvis nettverket og håndsettet kan tilby anstendig hastighet. Når det er sagt, klarte det også senere ikke å koble helt uten tilsynelatende grunn. Ringkvaliteten var bra, selv om jeg fant lyden litt tinny.

Begge telefonene tilbyr videosamtaler, og opplevelsen var lik for begge sider - Webkamera kvalitet (eller litt mindre) bilde, litt hoppet, god kvalitetskvalitet. Denne applikasjonen har vist seg å være populær hos kinesiske brukere. Totalt sett likte jeg nettverketes hastighet - ved anledninger da det fungerte - for lokale nettsteder, selv om dekning er tydelig et problem og oversjøiske nettsteder med grafisk belastning sakte. TD-SCDMA på 800 yuan (USD 116) for en all-you-can-bruk data- og stemmeprøveplan, kan ha en midlertidig spike i bruk, men det er usannsynlig at brukerne vil holde seg på lang sikt, med mindre nettverket og telefonene forbedres. Forhåpentligvis er 4G ikke så langt unna.