Microsoft legger til tilskudd til Small Business Program

Microsoft har gitt små og mellomstore bedriftskunder flere måter å tjene penger til å kjøpe programvaren gjennom partnere ved å legge til nye produkter og produktgrupper i sitt Big Easy-program.

Microsoft avslørte Big Easy 2.0, en oppdatering til et program opprinnelig lansert i februar. Gjennom programmet får små bedrifter som kjøper bestemte produkter gjennom autoriserte spesialister, mellom 10 prosent og 22 prosent av pengene tilbake, som de kan bruke til å kjøpe andre tjenester fra disse partnerne. Microsoft har hittil investert rundt USD 13 millioner i programmet.

I Big Easy 2.0 kan småbedrifterskunder nå kjøpe lisenser til Microsofts SQL Server-database uten å måtte kjøpe selskapets Enterprise Assurance (EA) vedlikeholdsprogram som inkluderer gratis oppdateringer til programvare. Kunder har klaget over EA tidligere, for hvis det ikke er noen signifikante oppdateringer på produkter de bruker over treårsperioden i kontrakten, føler de ikke at EA er verdt investeringen.

Microsoft har også brutt ut sin Forefront sikkerhetsprodukter i sin egen gruppe i programoppdateringen. Kunder mottar flere tilskudd hvis de kjøper produkter fra flere grupper gjennom programmets fire nivåer, sier Michael Moore, senior markedsføringsleder hos Microsoft. Ved å bryte ut Forefront-produktene i stedet for å inkludere det under Exchange-produktgruppen - som det var i Big Easy 1.0 - gir det kundene muligheten til å få mer penger tilbake fra Microsoft, sa han.

På den annen side, Microsoft slått sammen som tidligere var to produktgrupper - Windows System Center Essentials og System Center Configuration Manager - i Big Easy 2.0, sa han. Dette var imidlertid på forespørsel fra partnere som ønsket mer klarhet om Microsofts systemadministrasjonstilbud, sa Moore.

Microsoft har også lagt til produkter på listen over de som støttene er tilgjengelige for. I tillegg til den nåværende listen, er Windows Essential Business Server og Windows Server Data Center Edition nå dekket under programmet. Imidlertid vil Essential Business Server ikke være tilgjengelig før november, sier Moore.

En omfattende liste over produkter som er omfattet av programmet og en kalkulator for å anslå størrelsen på tilskudd som en liten bedrift kan motta, er tilgjengelig på Microsofts store, enkle nettsted.

Kalkulatoren er spesielt nyttig fordi Microsoft forsøkte å holde programmet enkelt, Microsofts volumlisensiering - som programmet bygger på - er komplisert og derfor kan subsidier være vanskelig å regne ut, anerkjente Moore.

Dean Edouarde, president for Microsofts konsulentselskap Apex Data i Los Angeles, sa at han var skeptisk til at Big Easy-programmet ville være bedre enn noen andre kundeinsentivprogramleverandører tilbyr partnere da han først hørte om det. "Jeg var som," Oh, ja, flott, et annet incitamentsprogram, "sa han. Men han sa at det var enkelt med programmet - som bare krever at kundene registrerer seg på et nettsted uten å kjøpe noe til å bli med - har gjort programmet "det beste incentivprogrammet" han har brukt.

"Alt du gjør er å fortelle kundene å gå til Big Easy-området og registrere seg, og hver gang du selger programvare, vil det bygge opp et incitament, "Sa Edouarde. Til slutt vil Microsoft "sende en sjekk til den kunden fra deg" som kan brukes til å kjøpe flere produkter og tjenester fra partneren, sa han.

Edouarde la til at blant hans firmas 40 små og mellomstore kunder, alt annet enn en bruker programmet. Han sa at kundene selv har ringt ham til å kjøpe nye produkter, slik at de kunne få flere insentiver gjennom programmet før Microsofts siste regnskapsperiode avsluttet 30. juni. Kunder som ringer selskapet om å kjøpe produkter i stedet for selskapet som ringer til dem, er uvanlig atferd, Edouarde bemerket.