Microsoft kjøper European Comparison Shopping Site for $ 486M

Microsoft har inngått avtale om å kjøpe sammenligningshandelsvirksomhet Ciao i en avtale verdt rundt USD 486 millioner, og planlegger å integrere tjenesten i sine Live Search-nettsteder, annonserte det fredag.

Avtalen er et tegn på at Microsofts Kommersielle søkeambisjoner strekker seg til Europa, hvor Ciao er til stede i syv land. Microsoft lanserte et sammenlignings-shopping- og søkebelønningsside, Live Search cashback, for amerikanske surfere i mai i år.

Selskapet sa at det forventer å bruke Ciao til å øke sine MSN-e-handelstjenester, i tillegg til å integrere Ciao sine tjenester i sin Live Search-sider.

Microsons tilbud på 486 millioner dollar til Ciao morselskap, Greenfield Online, topps det konsortium ledet av Private Equity Fund Quadrangle Group. I juni inngikk Greenfield en endelig avtale for å bli kjøpt av Quadrangle for 426 millioner dollar, og må nå betale konsortiet et gebyr på 5 millioner dollar for å si opp avtalen.

Ciao, med base i München, Tyskland, driver forbrukeromtale og sammenligningsportaler I Frankrike, Tyskland, Italia, Nederland, Spania, Sverige og Storbritannia

I tillegg til sammenligningstjenesten eier Greenfield også Ciao Surveys, som betaler internettbrukere for å svare på forbrukerundersøkelser. Microsoft vil selge den virksomheten til en navngitt kjøper umiddelbart etter å kjøpe Greenfield, sa det.

Greenfield forventer at transaksjonen skal lukke i fjerde kvartal. Oppkjøpet vil fortsatt gå videre selv om Microsoft ikke finner en kjøper for undersøkelsesbransjen, sa det.

Microsoft planlegger at Ciao-virksomheten vil rapportere til Rajat Taneja, daglig leder for verdensomspennende kommersielt søk hos Microsoft.

Etter sammenbruddet av forsøket på å kjøpe Yahoo, er Microsoft desperat for å øke bruken av søketjenestene, noe som trekker langt færre besøkende enn de av Google og Yahoo. Tiltrekke surfere med tilbud om rabatter på sine online kjøp gjennom Live Search cashback er bare en av måtene det prøver å fange opp. Oppkjøpet av Ciao og den etablerte brukerbasen kan tillate Microsoft å utvide denne tilnærmingen til Europa. Cashback-tjenesten var selv bygget på et oppkjøp, som fra Jellyfish.com.

Yahoo har allerede kjøpt en fransk sammenligningshoppingtjeneste, Kelkoo, som nå opererer i ti europeiske land, og driver også Yahoos egen merkevare sammenligning shopping service i Frankrike, Tyskland, Italia, Spania, Storbritannia og Taiwan.

Frankrike er også hjemsted for PriceMinister, en uavhengig sammenligningshoppingtjeneste som opererer i Frankrike og Spania.

Googles egen sammenligningstjeneste, har blitt omdøpt fra Froogle til Google-produkter, men er fortsatt i beta-testing og ser ut til å være en engelskspråklig tjeneste.