Microsoft Rivals Advise EC om Antitrust Remedy

Det lyder merkelig, men EU-kommisjonens løsning på problemet som skyldes at Microsoft bunter sin Internet Explorer-nettleser inn i Windows OS, ser ut til å være mer, i stedet for mindre sammenkobling.

Hvis IE er i OS på egenhånd, det har en urettferdig fordel i forhold til rivaliserende nettlesere som Mozillas Firefox, Opera, Googles Chrome og Apples Safari, fordi folk er generelt uvillige til å laste ned programvare hvis de ikke absolutt trenger å gjøre noe med hva som er allerede på deres skrivebord.

Så sett alle de konkurrerende nettleserne, og kanskje de mange morphed open source-versjonene av dem også, til Windows og bingo, er lekeplassen nivå. Det ser ut til å være logikken som brukes av Kommisjonen, Europas øverste antitrustregulator, da den forbereder å slå Microsoft med en annen ydmykende antitrustutjevning, forventet senere i år.

En liste over nettlesere bør presenteres på en stemmeseddel som ville være installert på PCer sammen med Windows OS. Dette vil tillate brukere å bestemme hvilken nettleser de vil ha.

Men det er ikke så enkelt, som Kommisjonen skal finne ut. På slutten av denne uken mottar det svar på et spørreskjema som det distribueres blant PC-beslutningstakere og programvarefirmaer, og ber om råd om hvordan man skal rette opp løsningen til nettlesermarkedets problem. To svært forskjellige svar basert på etableringen av stemmeseddelen kommer frem av svarene som er utarbeidet.

Den første innebærer å plukke de fem mest populære nettleserne og forhåndsbelaste dem slik at de er installert med Windows. De valgte nettleserne vil vises ved siden av hverandre i en horisontal linje på stemmeseddelen, som vil dukke opp rundt den tiden brukeren først forsøker å få tilgang til Internett. Brukeren vil da bli bedt om å velge en standard nettleser.

Det andre alternativet er å ha en all inclusive-liste over alle tilgjengelige nettlesere på markedet. En typisk nettleser bruker rundt 6 MB minne. Hvis det er 15 nettlesere der ute, betyr det godt over en gigabyte minne, hvorav det meste er bortkastet fordi brukeren aldri trenger alle nettleserne.

Ideen som vurderes, er å sette lenker til alle nettleserne på stemmeseddelen i stedet for å forhåndsbelaste dem alle. Koblingene vil tillate en bruker å laste ned nettleseren når de velger fra Internett.

Fordelen med denne løsningen er at Kommisjonen ikke ville bli satt i stand til å måtte velge mellom konkurrerende nettlesere.

Men det løser et opplagt problem: Hvordan får brukerne tilgang til Internett for å laste ned en nettleser hvis de ikke allerede har en nettleser for å koble dem i første omgang?

En ide er at nettlesere kan konkurrere om at programvaren er forhåndsinstallert på PC-produsenters stasjonære og bærbare datamaskiner. Men dette favoriserer de rikeste aktørene i markedet: Microsoft og Google, som vil kunne overraske alle andre med letthet.

Noen advokater frykter at hvis Kommisjonen velger denne muligheten og Google sikret denne privilegerte posisjonen for sin Chrome-nettleser, ville det bare erstatte et Microsoft-monopol med et Microsoft-Google-duopol, som på lang sikt vil være like skadelig for forbrukerne.

"Hvis løsningen Kommisjonen velger, resulterer i eiendommen på PCen for en eller annen nettleser som er til salgs, da er det et problem for alle bortsett fra høyeste budgiver, sier Thomas Vinje, en advokat som representerer Opera, det norske nettleserfirmaet som utløste Kommisjonens antitrust-sak med klage til regulatoren i desember 2007.

Google insisterer imidlertid Det er ikke interessert i å kjøpe markedsandel for Chrome, som fortsatt er den minste og yngste av de store fem nettleserne.

Folk som er kjent med Googles tenkning, sier at selskapet er mer opptatt av hastigheten tilgang til Internett. De påpeker at alle de viktigste rivalene til IE er raskere enn Microsofts nettleser, så noe alternativ til IE vil være akseptabelt.

En raskere nettleser vil tillate flere søk innen en gitt tidsperiode, noe som vil bety mer annonseringsinntekter for Googles søkemotor.

"For Google er nettleseren ganske enkelt en leveringsmekanisme," sa en person i nærheten av selskapet som spurte ikke å bli navngitt. "Det er ikke som å måtte stole på sin arkival, Microsofts IE-nettleser for å distribuere sin søk og andre internettjenester," la han til.

I sitt svar på Kommissionens spørreskjema om formen på legemidlet er Google forstått for å favorisere det forhåndslastede alternativet, med en kort liste over de mest populære nettleserne som er forhåndsinstallert og flagget på stemmeseddelen.

Google forstår å ha til og med foreslått at Chrome utelukkes fra stemmeseddellisten for å gi plass til den raskeste voksende nettleser til enhver tid. Google nektet å kommentere.

Microsoft mottok ikke spørreskjemaet om antitrustmidler, av åpenbare grunner. Men det har tidligere sagt at det bittert motsetter valg av stemmeopptak, som utgjør en "must carry" -ordning som tvinger den til å installere rivaliserende nettlesere med Windows.

CompTIA, en handelsgruppe alliert av Microsofts som representerer mange små Europeiske PC-produsenter og montører mottok spørreskjemaet. I sitt svar til Kommisjonen sa gruppen at et nødbearbeidende middel stiller økonomiske, tekniske og administrative byrder på sine medlemmer, noe som tvinger dem til å endre sine forretningsmodeller, som er bygget rundt et fullt utstyrt Windows OS med innebygd IE.

Det hevder også at forbrukere heller ikke vil ha bærebremsemiddelet. "Vi tror at mange forbrukere ikke vil like flere nettleserfunksjoner som er under vurdering - de vil finne det forvirrende, unødvendig og komplisert," sa CompTIA i en nylig uttalelse.

Erklæringen ble utstedt på vegne av 90 små PCer produsenter, inkludert bluechip Computer of Germany, PC Peripherals of Ireland og Bionic Electronics HT av Kypros. Ingen av de kjente originalutstyrsproduktørene ble inkludert.

Microsoft nektet å kommentere en mulig antitrusttiltak mot den. Det har imidlertid oppfordret PC-produsenter, inkludert CompTIAs medlemmer, til å dele sine bekymringer med Kommisjonen om ideen om å bære og ideen om en stemmeseddel med et utvalg av nettlesere.

Kommisjonen nektet også å kommentere. Men en person i nærheten av antitrust-teamet som håndterer saken, sa at spørreskjemaene vil spille en viktig rolle i å bidra til å forme det endelige botemiddelet, forutsatt at de gjør fremdrift med en negativ heving som forventet i høst.

Vinje sa effekten av En hvilken som helst løsning vil bli bestemt av hvordan den er utformet.

Han la til at et av de mest avgjørende spørsmålene er når forbrukeren blir bedt om å velge en nettleser under prosessen med å koble en ny PC til Internett. Jo før stemmeseddelen vises, desto bedre, sa han.