Beginner's Guide to Microsoft Office Web Apps: Excel, PowerPoint & Word
Microsoft har bygget sin massive programvare Virksomheten ved å se på andre selskaper tar ledelsen i nye teknologimarkeder og følger deretter raskt med konkurransedyktige produkter som til slutt blir dominerende når disse markedene begynner å betale ut.
Selskapet gjorde det mot IBM under fødselen av PC, Netscape under nettleser kriger, og gjør for tiden en sterk visning mot Sony og Nintendo i spillkonsollmarkedet.
Men Microsofts manglende evne til å utnytte online annonsering og tjenester og manglende evne til å gjøre noe mot Google viser at til tross for at Den enorme kontantbeholdningen, kan denne strategien ikke lenger være effektiv.
På onsdag i et uventet trekk reorganiserte Microsoft sin plattform og tjenester-divisjon, som overse er sin Online Services Business (OSB) og den lukrative Windows OS-virksomheten, i to grupper for å skille sine distinkte nettverksmerker. Det annonserte også at presidenten for gruppen, Kevin Johnson, skulle gå ut av selskapet, som etter hvert forlot selskapet for å bli med i Juniper Networks.
Begge de nye organisasjonene - en som overvåker sin online annonsering og søkeegenskaper, og en annen som kjører Windows Live tjenester og Windows OS - vil rapportere direkte til Steve Ballmer.
Dette trekket viser at administrerende direktør tar kontroll over en del av Microsofts virksomhet som har søkt etter en identitet siden selskapet lanserte Windows Live-tjenester i slutten av 2005 - i del som et supplement til sine MSN- og søkebedrifter og delvis som en rebranding av tidligere online-innsats.
"I de siste to årene har jeg vært helt forvirret på [forskjellen mellom] Windows Live, MSN og Windows, "sa Charlene Li, en uavhengig teknologimessige analytiker. "Budskapene og produktfunksjonene trekkes ikke sammen."
Hun sa at oppsplittring av virksomheter er "en god ting" for selskapet fordi det vil bidra til å klargjøre Microsofts online strategi. "Du begynner å se en forskjell mellom hva Windows Live-merkevaren står for og hvilke online-tjenester som prøver å gjøre," sa Li.
Flyttet til å dele sine elektroniske merkevarer følger nyheten i forrige uke på en finansiell konferansesamtale som Microsoft ville investere "hundrevis av millioner dollar" i OSB i lys av at det ikke var mulig å stenge en avtale for å kjøpe Yahoo eller i det minste søkemotoren. OSB har operert med tap i mange år, og har vist kun få tegn på liv til tross for Microsofts beste forsøk på å gjenopplive det.
For Microsofts regnskapsår 2008 viste OSB en omsetningsgevinst på 32 prosent fra året før, fra $ 2,44 milliarder i 2007 til $ 3,21 milliarder i 2008. For året tapte OSB $ 1,23 milliarder i driftsinntekter, en nesten 100 prosent økning i driftsresultatet på 617 millioner dollar i finansåret 2007.
Microsoft Chief Financial Officer Chris Liddell sist torsdag skisserte noen vage planer for Microsofts investering, som hovedsakelig vil gå inn i sin søkemotor for å styrke nettbasert annonsering Inntekter.
Men publiserte rapporter sier at Microsofts største aksjonærer ikke er overbevist om at selskapets økonomiske innsats gir mye avkastning. Microsoft er vert for sitt årlige møte for finansielle analytikere i Redmond, Washington, torsdag, og vil sannsynligvis skli mer lys på hvordan den planlegger å gjenopplive OSB med restruktureringen og med sin fornyede investering i gruppen.
Analytikere vil sikkert være på utkikk etter noe alvorlig klarhet om dette emnet, særlig siden Microsoft har kastet penger på elektroniske tjenester i årevis.
"Microsofts utførelse på nettet har vært dårlig," sa Matt Rosoff, analytiker med Veibeskrivelse på Microsoft. "De har aldri hatt en vellykket suksess med en produktlinje … ingenting som har dominert markedet eller endret spillet."
For å være rettferdig, vil onlineannonseringsspillet - som noen analytikere anslår, representere om en US $ 50 milliarder inntektsmulighet i USA alene i de neste årene - er langt fra over, sa han.
Rosoff bemerket at Microsoft bare begynte å gå etter Google for alvor for tre år siden da den lanserte MSN Search, som ble revidert og rebranded Windows Live Search, og deretter bare Live Search kort tid etterpå.
Microsoft tar en "10 års visning av ting, "sa han og noterte at Microsoft gjorde over 60 milliarder dollar i omsetning i fjor, og virksomheten fortsetter å vokse. Selskapet har "luksusen til å se på dette som en meget langsiktig forretning", sa han.
"Hvis noen andre selskaper hadde kastet så mye penger på nettet, ville de ikke være i virksomhet akkurat nå," Rosoff sa. Men på grunn av sin kontantbalanse og styrken i sin virksomhet, kan Microsoft "investere mye penger i det uten å måtte bekymre seg for kortsiktig."
Microsoft står likevel overfor sårbarhet i områder som har vært en lås for selskapet i mange år. For eksempel tillater mange Apples beskjeden vekst i datasalg til negativ publisitet rundt Windows Vista PC OS. Mens Windows-klient-operativsystemet fortsatt er en kontant ku og ikke har noen reell fare for forældelse, viser Apples suksess at det er nye chinks i Microsoft-rustningen.
Populariteten til iPod og iPhone kan vise Windows-kunder at det er troverdig alternativer, sa Greg Sterling, hovedanalytiker for Sterling Market Intelligence.
Denne såkalte "halo-effekten", kombinert med Apples aggressive reklamekampanje som utnyttet problemer brukerne hadde med Vista tidlig, viser til PC-brukere at de ikke gjør det må avgjøre hva som kan oppfattes som et subpar OS hvis de ikke vil, sa han.
"I den utstrekning at folk er mindre redd for å bruke alternative systemer - det gir dem mening at de kan gå fra Microsoft-produkter og fortsatt være OK, "sa Sterling. Veksten av Googles søkemotor og andre elektroniske tjenester og applikasjoner gir også folk alternativer til Microsoft, la han til.
Denne oppfatningen kan skade Microsoft på andre markeder som det forsøker å dominere - som for virtualiseringsprogramvaren - til og med hvis selskapet har penger til å spille ventetiden.
Microsoft jager VMware i virtualisering. For å bekjempe sin gigantiske konkurrent sa VMware på tirsdag at det ville tilby en gratis versjon av sitt grunnleggende hypervisorprodukt - som det Hyper-V-produktet Microsoft nå tilbyr i sitt Windows Server OS.
Hvis historien er noen indikasjon, har Microsoft bør til slutt kunne overta VMware, spesielt siden hypervisoren er knyttet til et så vellykket operativsystem.
Men selv Paul Maritz, VMwares nye CEO og en tidligere Microsoft-direktør, påpekte en VMware-konferansesamtale tirsdag at Microsoft ikke er helt uovervinnelig, spesielt når et annet selskap allerede har en betydelig ledelse i et marked.
Faktisk sa Sterling: "Jeg synes det er klart en oppfatning i markedet at Microsoft ikke er den uovervinnelige juggernaut det var."
Microsofts ønske om en større del av det voksende markedet for online reklame kjører programvaregigantens overtakelsestilbud for Yahoo. Online-annonsering i USA kan mer enn doble fra i fjor til 2011, ifølge Yankee-konsernet.
Når du kjøper Yahoo, vil Microsoft hylle seg til andre i søkemotoren, bakom Google. En kombinert Microsoft-Yahoo vil levere langt flere søk som er sprinklet med lukrative betal-per-klikk-annonser (PPC), en viktig del av nettbasert annonsering. Det er ikke rart at Google er opptatt av trusselen om at Microsofts bud gir sin virksomhet, som er bygget på nettbasert annonsering.
Taiwan-regjeringen flyttet i fjor for å støtte sine DRAM-beslutningstakere ved å samarbeide med banker om å utsette tilbakebetaling av lån og deretter ved å skape et nytt selskap, Taiwan Memory Company (TMC) med sikte på å skaffe mislykkede DRAM-produsenter og kombinere dem til en større enhet .
Planer rundt TMC har blitt forsinket ved å bøye over om TMC vil anskaffe DRAM-produsenter eller i stedet bli et forsknings- og utviklingsfirma, og tvinge DRAM-beslutningstakere på øya til å søke sine egne veier ut av krisen Leie kontantkrem.
Jeg gleder meg til Microsofts nettleserbaserte utgave av Office. Mens selskapet ikke leder utviklingen til skybaserte apps, er det absolutt midt i bevegelsen. Microsofts suite vil bli utgitt neste år, men du kan spare penger ved å få tilgang til apper på Internett-kontoret akkurat nå. In-browser produktivitets suiter er vanligvis gratis. I tillegg liker jeg dem for lette systemer, for eksempel netbooks, hvor Microsofts skrivebordssuite føles for oppblåst for jevn skriving.
Google Docs tilbyr gratis nettleserbaserte produktivitetsprogrammer med grunnleggende funksjoner som samsvarer med Office-appene. Mens jeg ofte bruker den tjenesten, er jeg spesielt interessert i Zoho-pakken. Appene inkluderer et renere grensesnitt og noen få funksjoner utover Googles alternativer.