Nokia på Long Comeback Trail Etter Smartphone Misses

Nokia selger fortsatt flere telefoner enn Samsung, LG og Research in Motion (RIM) satt sammen, men manglende evne til å produsere høymargede, high-end smarttelefoner som kan konkurrere fra topp til topp med Apples iPhone- og Android-baserte smarttelefoner forårsaker store problemer.

Siden 22. april, da Nokia kunngjorde sine kvartalsresultater og den forsinkede lanseringen av sin første konkurransedyktige smarttelefon på over tre år - etter det i juni med en senket Utsikter for andre kvartal - Selskapets aksjekurs har nesten blitt kuttet halvveis på New York Stock Exchange.

Selskapets status står i sterk kontrast til utgangen av 2006 da Nokia dominert markedet - selv om det ble kritisert for al Ah av slanke telefoner - og var klar til å sende sitt mest ikoniske produkt ennå, N95. Men 2007 var et år som ville riste mobiltelefonmarkedet til kjernen. I januar avslørte Steve Jobs iPhone og i august annonserte Google Android.

[Videre lesing: De beste Android-telefonene for hvert budsjett.]

Nokia ble fortløpende, og den første feilen tok ikke iPhone og Android alvorlig tidlig, ifølge Nick Jones, visepresident og fremtredende analytiker hos Gartner.

Nokia undervurderte helt virkningen som iPhone skulle har på markedet, ifølge Ben Wood, direktør for forskning ved CCS Insight. Det gjorde det meste av telekomindustrien, men det ble gjort verre for Nokia da det tok for lang tid å innse at Symbian OS, med mangel på et brukergrensesnitt for berøringsskjerm, var et stort problem, sa Wood.

I juni 2008 gjorde Nokia sitt første store skritt for å snu plattformen, og annonserte at det var å anskaffe Symbian, med den hensikt å gjøre operativsystemet til et åpen kildekode-prosjekt.

To år senere har flytten til åpen kildekode vist seg å være være en feilberegning som senker Symbian utvikling. Det ville være bedre for Nokia å ta full kontroll over operativsystemet, ifølge Wood. Manglende støtte fra andre leverandører betyr at Nokia har å gjøre det meste av arbeidet selv, mens plattformens åpne natur gjør det mulig for konkurrenter å holde øye med sin fremgang.

Nokias nyeste omorganisering trådte i kraft i torsdag. Det deler selskapets struktur i tre enheter: Mobilløsninger, mobiltelefoner og markeder, og tar sikte på å akselerere utviklingen av nye telefoner og tjenester.

Nokia jobber nå hardt for å få N8 håndsettet - som er basert på Symbian 3, den første versjonen av operativsystemet som er utviklet for smarttelefoner med berøringsskjermer - klar for startdato for tredje kvartal.

N8 skulle opprinnelig vises i butikkene i andre kvartal. Nokia forsinket utgivelsen for å få kvaliteten riktig, sa den i april, men forsinkelsen ga Nokia mye negativ oppmerksomhet og tanket aksjekursen. På den annen side, for å rush N8 ut - og få en gjentakelse av fiaskoen til N97, slått for dårlig ytelse og subpar software - ville det være det verste å gjøre, ifølge Wood.

"Nokia må få N8 der ute, og bevise for verden at den kan lage en god kvalitet, avanserte telefon … og gjenopprette en viss tro på selskapet, sier Wood.

Symbian 3 er et skritt i riktig retning, men det vil ikke løse alle problemer med brukeropplevelsen, og er ikke så radikal som det burde være, ifølge Jones. Det vil trolig skje med Symbian 4, og smarttelefoner basert på denne versjonen kommer ikke fram til 2011, sa han.

Nokia er fortsatt positivt om sine prospekter i den avanserte smarttelefonen. Bedriftsansatte var ikke tilgjengelige for å kommentere denne artikkelen. Men selskaps veteran Anssi Vanjoki - som tok roret av Nokias Mobile Solutions-gruppe som en del av omorganiseringen - er forpliktet, kanskje til og med besatt, med å få Nokia tilbake til å bli nummer én i high-end-enheter, sa han i en fredagsblogg postet merket "Fightback starter nå".

Vanjoki har testet N8 og tror det kommer til å overraske mange mennesker med sin kraft og fart. Kamera- og HD-kvalitet og dyp integrasjon med selskapets Ovi-tjenester vil gjøre det til et "underholdningsanlegg", sa han.

Symbian er Nokias plattform for valg av Nokia-smarttelefoner, og det har ingen planer om å komme ut med en Android-enhet, ifølge Vanjoki. Noen av de siste kritikkene som er rettet mot Symbian, har vært rettferdige, noen ikke, sa han.

I tillegg til Symbian-baserte smarttelefoner jobber Nokia også med produkter basert på MeeGo, et operativsystem som var født i februar da Nokia og Intel kunngjorde at de ville slå sammen Maemo og Moblin OSes.

MeeGo vil bli brukt på alt fra avanserte smartphones til netbooks, tilkoblede TVer og nettbrett datamaskiner, sa de to selskapene. Nokia har fortsatt ikke annonsert sitt første MeeGo-baserte produkt, men det vil bli levert i år, ifølge Vanjoki.

Vanjoki tok også opp de siste rapportene om at Nokia ville bruke MeeGo på alle fremtidige medlemmer av N-serien. N8 vil være Nokias eneste Symbian 3-baserte smarttelefon, ifølge Vanjoki. Men en Symbian 4-basert N-serie er en veldig sterk mulighet, sa han.

Problemet med Nokia er at mens alt dette skjer, tar konkurransen store skritt for å sikre mer av den avanserte smarttelefonmarkedet, ifølge Wood. Android vises også i økende grad på billigere, lav-end smartphones, hvorav salget har bidratt til å øke Nokias smarttelefoners markedsandel.

Nokias problemer slutter ikke med OSes og avanserte smarttelefoner. Apple endret ikke bare hva brukerne har forventet fra sine telefoner. Utviklere og programmene de har gitt, har også hatt en stor rolle i iPhones suksess.

Nokias utviklerprogram, Forum Nokia, hadde eksistert i 10 år da Apple lanserte App Store. Nok en gang fikk Nokia seg selv, ifølge Jones.

"Nokia har alltid hatt et eksepsjonelt godt utviklerstøtteprogram på teknisk nivå, men jeg tror det har gått opp nylig, at det ikke har formulert muligheten for Utviklere blir rik og berømte med Nokia, sier Jones.

Nokia vet at det har gått opp med utviklere, men det vil ta tid å korrigere, ifølge Jones. Nokia har nettopp lansert Qt SDK 1.0, og begynner å komme til det punktet hvor utviklere enkelt kan lage programmer, sa han.

For å tiltrekke seg flere utviklere, må Nokia også fikse sin applikasjonsbutikk, Ovi Store. Lanseringen av Ovi Store - kritisert for å ha dårlig søkefunksjonalitet, sakte tilførsel av nye applikasjoner og et tungvint grensesnitt - vil gå ned i historien som en av Nokias største feilsteg, ifølge Wood. Selv om butikken har blitt oppgradert for å fikse tidlige problemer og nå serverer 1,7 millioner nedlastinger om dagen, er det fortsatt et område hvor Nokia slenger sine konkurrenter, sa han.

Fastsetting av utvikleropplevelsen handler ikke bare om å få Nokias egne deler på plass. Tredjepartsverktøy blir en stadig viktigere del av mobilprogrammet utvikler økosystemet, og i dag er leverandørene av disse verktøyene ikke bryr seg om Symbian, ifølge Jones.

En nylig undersøkelse av tredjeparts verktøyutvikler Appcelerator viser utfordre Nokia ansikter. Nitti prosent av utviklerne undersøkte sa at de var interessert i iPhone mens 81 prosent uttrykte interesse for Android; for Symbian og MeeGo var de relaterte tallene kun 15 prosent og 11 prosent.

Nokias globale rekkevidde er den mest attraktive aktiva for utviklere, ifølge undersøkelsen.

Å fikse alle sine problemer samtidig være en høy ordre for Nokia, men for å konkurrere med iPhone og Android, må den fikse brukeropplevelsen på sine telefoner, revolusjonere sin avanserte smarttelefon portefølje og få utviklere bak Ovi.

"I utgangspunktet tror jeg Nokias problemer er fortsatt løst, men vinduet lukker. Jeg er ikke optimistisk at de vil bli løst i 2010 fordi det ikke er mye tid igjen, og hvis de ikke er løst i 2011, vil Nokia være i store problemer, sier Jones.