Nov. 4, 2008: Hva kan muligens gå galt?

E-stemmeteknologi har kommet langt siden 2000 USAs presidentvalg, da stemmeapparatproblemer slettet omtrent 1,5 millioner stemmer under et av de nærmeste valgene i amerikansk historie.

Men fremgangen har zigzagged. Etter at kongressen vedtok 2002 Help America Vote Act (HAVA), brukte fylker milliarder dollar til å oppgradere til nye elektroniske stemmeapparater, hvorav mange er nå dumpet fordi de var ubrukelige eller verre enn ubetydelige.

California og Florida, for eksempel har for det meste forlatt e-stemmegivningssystemer til fordel for optiske skannemaskiner hvor en stemmeseddel blir skannet inn i en datamaskin, og etterlater en stemmeseddel som kan skrives manuelt ved revisjon.

Det er Gullstandard sier stemmeeksperter: Stemmeapparater som bruker papirtollinger som rutinemessig revideres for feil.

Og mens valgobservatører sier at flere mennesker vil stemme på papirstemmesamtaler ved hjelp av optiske skannemaskiner enn i 2004, er det fortsatt plass til Massevis av e-stemmegjennomganger i år i et løp som kunne ha den høyeste valgkampen i 100 år. Her er noen ting som kan gå galt med elektronisk avstemning 4. november.

Maskinsvikt

Ifølge Princeton datavitenskapelig professor Ed Felten er det mest sannsynlige valgdagens e-valgprosedyre "en ingeniørfeil eller en feil eller en feilkonfigurasjon av noe som fører til at stemmer enten går tapt eller blir satt i feil kolonne ved en feil. "

Allerede Florida har sett noen feil i tidlig avstemning, hvor noen optiske skannemaskiner ikke kunne lese stemmesedler som ble skrevet ut on-demand på valglokaler. Dette problemet kan ikke skje på valgdagen fordi distriktene skal bruke forskjellige stemmesedler som skrives ut og testes for maskinene.

Men hvis lignende feil er utbredt i en slagmark, kan e-stemmegivning være et stort problem i presidentvalget 2008 valg, sier stemmeeksperter.

"Vi har sett tilfeller i det siste hvor valg ble ødelagt av elektroniske stemmemaskinfeil," sa Felten.

Floridas tidlige problemer viser at staten opplever "voksende smerter" som det flytter til de nye optiske skanne-systemene, men Johns Hopkins universitets informatikk professor Avi Rubin sa at han ikke ville bli overrasket om lignende problemer oppstår der på tirsdag. "Du kobler en ekstremt stor turnout med mange steder å bytte til nytt utstyr," sa han.

Floridas optiske skanningssystemer bruker papirstemmesedler som i det minste kan telles senere, men for elektroniske avstemningsmaskiner kan en feil være langt mer forstyrrende.

Av de 24 landene som bruker elektroniske stemmemaskiner, har 10 ingen statlig mandat som krever at det skal opprettes pressemeldinger i tilfelle feil, ifølge en 2008-rapport utarbeidet av stemmevokter. Disse 10 statene inkluderer slagmarkstilstander som Colorado, Nevada og Virginia.

Berøringsskjermfeil

Det mest rapporterte problemet ved tidlig avstemning så langt i år er det som kalles en berøringsskjermkalibreringsfeil. Dette er et problem som også har skjedd i tidligere valg.

Du kan allerede være kjent med dette problemet hvis du har brukt en automatisert tellermaskin eller en personlig digital assistent. Berøringsskjermene til avstemningsmaskinen må kalibreres slik at datamaskinen vet hvilken del av skjermen som skal representere hvert avstemningsvalg. Problemet er at vinkelen du ser på berøringsskjermen påvirker hvor du berører den, slik at en 6-fots-5-tommers velger kan berøre en helt annen del av skjermen fra noen som er 5 meter høye. En annen feilkilde: Når folk berører skjermene med forskjellige deler av fingrene som fingernail. Når stemmemaskinen ikke er kalibrert riktig for brukeren, kan du få stemme-flipping: der velgeren velger at han velger ett valg, men en annen vises på skjermen.

I år har kalibreringsfeil allerede blitt rapportert ved tidlig avstemning i Texas, West Virginia, Colorado og Tennessee. Og de har gjort det til et mye overvåket Simpsons-klipp hvor Homer Simpson forsøker å mislykkes for å stemme for Barack Obama.

Opplæringsproblemer

Hvis maskinene ikke virker feil, kan ikke-lærte meningsmålinger bare hjelpe dem. Faktisk har valgtjenestemenn i Florida angivelig sagt at pollworker-feilen delvis skyldes de valg av stemmeavstemning som allerede er rapportert i Florida.

En av bivirkningene ved å ha så mange nye stemmegivningssystemer i spill i år er at meningsmålere kan ikke vite hvordan de skal brukes riktig. Dette kan føre til uventede konsekvenser som kan påvirke resultatet av et valg. I en nylig studie av Sequoia's AVC Advantage-stemmeapparat, fant universitetsforskere at på grunn av en designfeil i systemet, kunne en meningsmåling trykke på feil knapp og føre til en feil primærstemme for å dukke opp for velgeren, noe som førte til valgdagens feil og eventuelt valgfrihet.

Valgutstyr er sertifisert av den føderale regjeringen, men det er ingen brukergrensesnittprøving som en del av denne sertifiseringsprosessen.

Menneskefeil

Poll-arbeidere kan gjøre feil, men i hvert fall får de litt trening før 4. november. Ikke så med din gjennomsnittlige velger.

Bare spør Oprah Winfrey. Hennes presidentstemme fikk i utgangspunktet ikke innspill da hun stemte ved hjelp av en berøringsskjermmaskin i Chicago torsdag. Hun snakket om problemet på showet hennes neste dag og sa: "Det var første gang jeg gjorde elektronisk … Jeg merket ikke åpenbart at X var sterk nok eller jeg holdt meg for lenge … da jeg gikk tilbake for å sjekke det, hadde den ikke registrert min presidentsstemme. "

Etter en kort nedsmelting på hennes valglokale tok Winfrey problemet i tide for å stemme på kandidaten sin.

Men professor David Wagner fra University of California forteller at dårlige designvalg kan være forankret hvis den føderale regjeringen inkluderte brukergrensesnittprøving som en del av sertifiseringsprosessen.

Foreslå neste generasjons stemmerett vil kreve denne typen test, men det er ikke klart om disse standardene vil bli vedtatt, sier Wagner.

Voter registreringsdatabaseproblemer

Databaseproblemer kan også spille en viktigere rolle i årets valg, da mange stater nylig har møtt HAVAs retningslinjer at tvangsstater skal sette opp en sentralisert datastatistikk av registrerte velgere innen 1. januar 006.

Om disse databasene skal fungere skikkelig eller gjøre stemmer vanskelig, er det fortsatt å se, men det kan være mange velgere som oppstår tirsdag bare for å oppdage at de ikke er registrert for å stemme.

Stater bruker HAVA-kravet om å rydde opp sine valglister og banker navnene på ikke-kvalifiserte velgere fra rullene, men noen stater - for eksempel Florida - har strengere krav enn andre, sier Wagner.

Berkeley-professoren sa han ' Jeg skal følge disse velgerregistreringsdatabasene tett på tirsdag.

"Jeg vet ikke hva jeg skal forvente," sa han. "Alt kan gå glatt, eller vi kan få en betydelig del av velgere som kommer opp på valgdagen, tror de er registrert og blir fortalt at det er noe problem med registreringen."

Ondsinnelig angrep

Selv om dette er absolutt det mest skremmende potensielle problemet, det blir ofte nedspilt av e-stemmeeksperter, som sier at mekaniske feil er mer sannsynlig å skje.

Likevel er det mulig å hacke valget.

Stater som California og Ohio har sponset tøffe revisjoner av deres e-stemmeteknologi, og de oppdaget universelt at en motivert angriper kunne endre valgresultatene på nesten alle stemmemaskiner som ble testet. "Det er noe som alle som har teknisk ferdighet kunne gjøre," sa Ed Felten, som har sett nøye på sikkerhetsproblemer med Diebold og Sequoia stemmeapparater.

Fordi stemmegivningssystemer varierer fra fylke til fylke, ville det være vanskelig å rigge et presidentvalg på noen form for utbredt måte, men bekymringer vil ikke gå bort til flere stater gjør det umulig for valgresultatene å endres med et par tastetrykk.