Fordeler og ulemper med Skype IPO

Skype planlegger et første 100 millioner dollar offentlig tilbud (IPO) mindre enn et år etter å ha spilt av fra eBay og blir kjøpt av private investorer. Prospektet for den planlagte IPO illustrerer at Skype er moden, men det kan komme på bekostning av hva Skype gjorde det i dag.

Skype har etablert seg basert på å gi gratis Skype-til-Skype lydsamtaler og video chatte fra datamaskinen. Med fordel av allestedsnærværende natur på Internett og billig VoIP-teknologi, gir Skype også relativt billige talekallpriser til nesten hvor som helst i verden.

Skype har vokst raskt inn i et husstandsnavn. Den har 560 millioner registrerte brukere - opp 41 prosent fra i fjor. Mer enn åtte millioner av disse brukerne betaler kunder, og Skype er gjennomsnittlig rundt 124 millioner tilkoblede brukere hver måned - statistikk som også stiger. Skype ønsker å utvikle seg utover de frie forbruker-service-sjakkene, og bli en større kraft i nettbasert kommunikasjon.

Målet med Skype er å ta kjennskap og brukerlojalitet til det etablerte Skype-merket, og bruke det på nye produkter og tjenester for å generere mer inntekter. Det ønsker å konkurrere mer direkte med VoIP-leverandører som Vonage, og det ønsker å gjøre sin tilstedeværelse kjent i bedriftsverdenen med tilbud som Skype for Business.

Skype har vært ganske aggressiv når det gjelder å markere mobilkommunikasjon. Den utviklet en Skype iPhone-app, som nylig har lagt til muligheten til multitask og kjøring i bakgrunnen, samt muligheten til å ringe over AT & T 3G-nettverket. Skype har også en avtale med Verizon for å tillate Skype-samtaler på nettverket.

Infusjonen av penger fra IPO kan gi Skype muligheten til å tilby en rekke innovative nye funksjoner og tjenester, samt gi det et markedsføringsbudsjett for å hjelpe generere flere betalende kunder og bredere adopsjon av bedrifter. Men IPO kan også være noe av en Pandoras boks.

Med investorer kommer krav. Aksjonærene forventer stigende aksjekurser og utbytte. De vil ha en avkastning på investeringen, og det trykket kan i utgangspunktet forandre måten virksomheten er gjort på - muligens kveler kreativitet og innovasjon for inntekter og fortjeneste.

Gjør meg ikke galt - inntekter og fortjeneste er gode, og Skype har alle rettigheter (eller forpliktelse fra aksjonærperspektivet) for å forfølge dem. Det er bare det som går offentlig, bringer en helt annen dynamikk til forretningsbeslutningsprosessen, og drevet for fortjeneste kan tvinge Skype til å avbryte gratis tjenester, eller begynne å lade for tjenester som for tiden er gratis for å dekke overhead og holde inntektene oppe.

Jeg forventer at Skype IPO kan være en suksess. Men selskapet som dukker opp på den andre siden, kan være fundamentalt annerledes enn Skype vi har nå.