Senator går etter webmedlemskapsklubber

Den amerikanske kongressen må gjøre noe for å beskytte forbrukere lurt til å registrere seg for medlemsklubber som belaster en månedlig avgift når de kjøper produkter eller tjenester fra andre nettsteder, sa en amerikansk senatskomités styre tirsdag.

Mange legitime nettsteder som selger ting som blomster eller flybilletter har samarbeidet med selskaper som lokker forbrukerne til å registrere seg for månedlige innbetalinger etter å ha blitt lovet tilbake penger, sa senator Jay Rockefeller, en West Virginia-demokrat og leder av senatets handels-, vitenskaps- og transportkomité.

Rockefeller kalte utøvelsen av medlemskap klubber "darned forstyrre." I mange tilfeller presenteres en kupong eller et annet tilbud under kassen på et legitimt nettsted, og hvis en kunde godtar tilbudet, har de et par dager å avbryte før de blir belastet en månedlig avgift.

[Videre lesing: De beste TV-streamingtjenestene]

"Det som skjer er at mange nettbutikker har bestemt seg for å forråde kundenes tillit," sa Rockefeller. "For noen få ekstra penger i fortjeneste, overfører disse forhandlerne sine forbrukeres personlige faktureringsinformasjon til mystiske selskaper."

Handelskomiteen tirsdag ga ut resultatet av en undersøkelse av disse medlemsklubber. Tre Internett-selskaper, Affinion, Vertrue og Webloyalty, har generert mer enn 1,4 milliarder dollar i inntekter gjennom "villedende" taktikk, sa komiteens rapport.

De tre selskapene har registrert over 30 millioner forbrukere i sine programmer, og mer enn 450 nettsider og forhandlere har samarbeidet med de tre selskapene og mottatt om lag 50 prosent av inntekter fra medlemsklubber, sa komiteen.

Linda Lindquist fra Sussex, Wisconsin, fortalte komiteen at hun ble belastet $ 320 på mindre enn en halvannet år etter at de uvitende var blitt registrert til to medlemsklubber gjennom et nettsted som selger filmbilletter. Lindquist, som sa at hun ofte handler på nettet, ble registrert for medlemsklubben mens hun bare klikker på en kupong for $ 10 av sitt neste kjøp.

Ray France, en funksjonshemmelig militær veteran, ble belastet $ 20 i måneden for en medlemsklubb han var uvitende han registrerte seg for. "Dette er intet mindre enn tyveri," sa han.

Rockefeller oppfordret USAs kongress til å utarbeide lover som forbyder det som skjedde med Frankrike og Lindquist. Andre komitémedlemmer kritiserte også forretningsmodellen for medlemskaps-klubben, med senator George LeMieux, en florida republikansk, som kalte dem "click and scam" -virksomheter.

Affinion, Vertrue og Webloyalty alle reagerte på høringen.

Vertrue og subsidie Adaptive Marketing kunngjorde denne uken at de vil styrke deres eksisterende beste praksis, sa selskapet i en uttalelse. I tilbudsprogrammet for medlemskap som inkluderer kontoinformasjon fra en annen kilde og en konvertering fra gratis til betalingstjeneste, samler selskapet de siste fire sifrene i kundens betalingskonto som ytterligere bekreftelse på tilbudet.

Selskapet vil også gi forbrukere med klar, iøynefallende og gjentatt avsløring av alle vilkårene i tilbudet, inkludert medlemsavgift og avbestillingsvilkår, sa Vertrue. En amerikansk dommer, i avvisning av søksmål mot Adaptive i august, skrev at selskapets markedsføringspråk er klart og lettforståelig av alle som er i stand til å foreta et online kjøp, uttalte uttalelsen.

Affinion, forrige uke, har også gjort endringer, firmaet sa i en uttalelse. Selskapet annonserte frivillig nye forbedrede retningslinjer for markedsføring for å sikre at forbrukerne gir et klart og informert samtykke til kjøp på nettet og har tilgang til lettforståelig faktureringsspråk og kundeserviceinformasjon, sier uttalelsen.

Webloyalty også endret sin markedsinnsats tidligere i år, sa en talskvinne.

"Vi har sett på senatets personalrapport, og nesten alle de webloaløsitetspraksis som er beskrevet, er ikke lenger den måten vi gjør forretninger på," la hun til. "Vi har gjort endringer gjennom årene som kulminerte i 1. august kravet om at forbrukerne skulle komme inn De siste fire sifrene på kreditt- eller debetkortet for å bli med i et av våre rabattprogrammer. Vi er enige med komiteen om at samtykket skal forholde seg til fakturering, og det er det vi nå trenger. "