Senatorer for å undersøke eksklusive håndsetttilbud

På mandag fire medlemmer av Commerce Subcommittee on Communications, Technology og Internett sendte et brev til FCC som uttrykte bekymring for avtaler, som det ene mellom Apple og AT & T, som tillater at en operatør eksklusivt selger en telefon over en periode.

Basert på en forespørsel om at en gruppe operatører fra landdistrikter sendte spør FCC å undersøke øvelsen, sier senatorene at de lurer på om de eksklusive avtalene begrenser kundens valg av telefoner avhengig av brukerens geografiske beliggenhet, begrenser forbrukerens evne til å bruke visse teknologier som MMS-tjenester og tethering, hemmer mindre operatørers evne til å konkurrere og motvirke innovasjon i håndsettet. Senatorer John Kerry, en demokrat fra Massachusetts; Roger Wicker, en republikan fra Mississippi; Byron Dorgan, en demokrat fra North Dakota; og Amy Klobuchar, en demokrat fra Minnesota, undertegnet brevet.

[Videre lesing: De beste Android-telefonene for hvert budsjett.]

Det er et varmt problem i mobilmarkedet spesielt siden fremkomsten av den populære iPhone. AT & T har tydeligvis hatt fordel av sin toårige eksklusive avtale for iPhone. I første kvartal registrerte AT & T 1,6 millioner iPhone-kunder, antagelig noen av dem migrert fra andre operatører.

Andre nye telefoner har også blitt knyttet til en bestemt operatør. Verizon selger utelukkende den første berøringsskjermen BlackBerry, Storm og Sprint har den nyeste Palm, Pre.

Små operatører, som ofte tilbyr tjenester på landsbygda der de store operatørene ikke har dekning, sier at slike avtaler sette dem og deres kunder i ulempe. "Eksklusive håndsettkontrakter deler trådløse kunder inn i 'har' og 'ikke har' med mange kunder i landlige områder som ikke har mulighet til å abonnere på de store nasjonale transportørenees tjenester, og dermed nekte disse kundene tilgang til de mest ønskelige og avanserte telefonene som er bare tilgjengelig gjennom eksklusive avtaler med de nasjonale transportørene, "skrev US Cellular, til støtte for anmodningen om regjering som ble lagt inn av Rural Cellular Association. "Å bytte forbrukerne til landsdekkende i andre klassekunder ved å blokkere tilgangen til smarttelefoner og andre innovative telefoner, er ikke i samsvar med lovens formål og politikk," skrev operatøren, med henvisning til teleloven.

Landsbyoperatørene sier at avtaler kan utfordre deres evne til å fortsette å betjene landbrukskunder. "Håndsettets eksklusivitetsarrangementer truer muligheten til trådløse Tier

II og Tier III-operatører og nye aktører å konkurrere effektivt med landsomfattende operatører, og dermed truer deres evne til å fortsette å yte tjenester i fjerntliggende områder som ikke tilstrekkelig betjenes av landsomfattende operatører," skrev RCA.

Men de landsomfattende operatørene hevder at FCC ikke har rett til å regulere slike avtaler, og noen sier at de eksklusive avtalene er til nytte for sluttbrukere. "I fravær av eksklusivitetsavtaler ville trådløse operatører ha mindre incentiv til å utvikle og fremme innovative telefoner, fordi andre tilbydere ville ha umiddelbar tilgang til telefonene uten å ha foretatt investeringer i forskning og design," skrev Verizon i sine kommentarer til RCA forespørsel.

Operatøren oppgir konkurrentens avtale med Apple. "Verizon peker på Apples iPhone som et eksempel på hvordan teknologisk innovasjon kan bli utbredt i hele den trådløse industrien, selv om iPhone selv er underlagt eksklusivarrangement. Andre leverandører designer egne iPhone-lignende enheter, slik at tjenesteleverandører kan konkurrere med iPhone på pris, merkevare lojalitet og nettverksforskjeller. Dette gir flere valg til forbrukere, "forklarer Verizon.

Handelsutvalget forventer å holde en høring om spørsmålet på onsdag.