Svineinfluensa sprer seg via Twitter

Glem Oprah: Den største stjernen på Twitter for øyeblikket er svineinfluensa, en av og til dødelig sykdom som har eskalert til en helsemessig nødsituasjon som den sprer seg over hele USA. Selv om det bare er 20 rapporterte tilfeller av svineinfluensa i USA, har masshysteri feilet landet, og Twitter legger brensel til brannen.

Twitter har eksplodert med #swineflu-taggen. Mange tweet om spredning av sykdommen; andre profeterer det som hærger USA; fortsatt mer vits om å få kontrakten med sykdommen. Som av denne skrivingen er svineinfluensa temaet for de to to trending-emnene på Twitter-søk. Bruken av Twitter som forum for å diskutere en skremmende sykdom har mindre å gjøre med å oppdatere folk med nyhetshistorier og andre utviklinger - det handler om å spre sladder, panikk og potensielt misinformere ens følgere om en alvorlig bekymring.

[Videre lesing: Best NAS-bokser for media streaming og backup]

Twitter inched nær å bli noe mer enn en popularitetskonkurranse under Ashton Kutcher / CNN-kampen for å nå 1 million fans og Oprahs medlemskap. Folk ønsket plutselig flere tilhengere enn sine naboer som en motiverende kraft bak å bli med Twitter, og så den beste måten å tiltrekke brukere som microblogging om de heteste temaene. Ergo, mange bruker svineinfluensa som en unnskyldning for å publisere individuelle kontoer med lite hensyn til masseffekter.

I stedet bør de som er bekymret for svineinfluensa, utvise forsiktighet og vurdere sine kilder kritisk. Husk at det er vanskelig å levere mye informasjon eller kontekst i 140 tegn. Google har gitt et nyttig, interaktivt kart som kartlegger svininfluensa. Google tilbyr også kontinuerlig oppdatering av nyhetsfeeds fra en rekke troverdige kilder via Google Nyheter. Se også Health Map, et globalt interaktivt kart over sykdomssporing.