Telekomeksperter: Separat USF og bredbåndsstimulus

USA Offentlig finansiering som tar sikte på å bringe bredbånd til ubebrevne områder, bør gå utover det nåværende universelle tjenestefondet, som hovedsakelig støtter tradisjonell telefontjeneste på landsbygda, sa noen telekomeksperter tirsdag. Presidentvalgte Barack Obama har kalt for bredbåndsrull ut for å være en del av sin økonomiske stimulanspakke på omtrent 800 milliarder dollar, og i de senere år har flere lovgivere og advokatgrupper oppfordret USF til å skifte fokus fra tradisjonell telefontjeneste til bredbånd. Men reformering av USF innebærer flere klissete problemer, og nasjonens bredbåndsbehov kan overstige tilgjengelig finansiering for USF, sa høyttalere på en BroadbandCensus.com-hendelse i Washington, DC.

Mens innsatsen for å konvertere USF kan fortsette, må den amerikanske regjeringen gjøre tilgjengelig en rekke incentiver for trådbaserte og trådløse operatører for å bringe bredbåndstjenester til hele USA, sa Gregory Rohde, administrerende direktør for E9-1-1 Institute og E-Copernicus, et bredbåndsfinansieringskonsulentfirma. En blanding av skattekreditter, tilskudd og lån kan være nødvendig for å bringe bredbånd til omtrent 10 prosent av amerikanske innbyggere som ikke har det tilgjengelig, sa han.

[Videre lesing: Best NAS-bokser for media streaming og backup]

Obamas påstand om at et stort bredbåndsrull ut vil skape tusenvis av nye jobber, har ført til at noen advokatgrupper tilbyr noen "veldig dristige ideer", sa Rohde. I de siste ukene har Free Press, en media reformgruppe, kalt 44 milliarder dollar i nye regjeringsprogrammer for bredbånd, og Informasjons- og innovasjonsfondet foreslo at et bredbåndsprogram på 30 milliarder dollar ville skape ca 950 000 nye arbeidsplasser i USA.

"The Obama-administrasjonen, samt spillere på Capitol Hill, mener med rette at det stimulerer mer bredbåndsutplassering, er en del av vår [økonomiske] løsning, "tilføyde Rohde.

Flere medlemmer av Kongressen mener at USF må reformeres og må fokusere mindre på tradisjonell telefontjeneste og mer på bredbånd, sier Jennifer Schneider, lovgivende rådgiver for representant Rick Boucher, en Virginia-demokrat og ny leder av representantskapet underkommitté for kommunikasjon, teknologi og Internett. Boucher har presset for endringer i USF de siste årene. Men kongressen kunne også skille USF fra andre bredbåndsfinansieringer. USF skal subsidiere telekomleverandører som opprettholder eksisterende nettverk på landsbygda, mens andre deler av Obama-stimuluspakken kunne gå til nye bredbåndsutplasseringer, sa hun.

En publikum spurte paneldeltakerne om bredbåndstimuleringspengene skulle gå hovedsakelig mot å bringe bredbånd til ubemerkede områder, eller om det også skulle brukes til å gi konkurranse på områder som har begrensede bredbåndsalternativer. Noen kritikere av noen av forslagene som blir diskutert, har antydet at bredbåndspengene ville være en stor gave til store telekom, med mindre konkurrenter utelatt.

Rohde og Curt Stamp, presidenten for den uavhengige telefon- og telekommunikasjonsalliansen, ble enige om at pengene først skulle finansiere bredbånd til steder som ikke har det tilgjengelig, men Rohde foreslo at stimulanspengene skulle gi konkurranse. Den nåværende USF har tillatt finansiering for fem eller flere operatører i enkelte områder, og det er unødvendig, sa han. Men hvis den eneste bredbåndsleverandøren i en region kun leverer DSL (Digital Subscriber Line) -tjeneste i stedet for å forbedre sitt nettverk, bør konkurrentene kunne motta bredbåndstimuleringspenger.

Mens noen av bredbåndsforslagene tyder på at penger skal gå mot å gi flere megabits per sekund av nedlastingshastighet, bør ikke trådløse operatører ikke bli utelatt, sa Jay Driscoll, direktør for regjeringens saker for trådløs handel gruppe CTIA. Trådløse operatører arbeider for å forbedre sine hastigheter, men de fleste tilbyr 3G-tjenester på hastigheter under 768 Kbps, som er US Federal Communications Commissions definisjon av minimumshastigheten som er nødvendig for bredbånd.

Trådløse operatører vil levere mye av tjenesten i fjerntliggende områder, foreslo Driscoll. En nylig studie bestilt av CTIA fant at om lag 8 prosent av innbyggerne i USA ikke har tilgang til 3G-trådløse tjenester, og kostnadene ved å bringe service til disse menneskene vil være om lag 22 milliarder dollar, mindre enn noen av bredbåndsstimuleringsforslagene.

Trådløs industri bygger og distribuerer flere bredbåndsnettverk, og vi gjør det uten noen form for stimulans, sier Driscoll.