Amerikanske byråer Forlenge søknadsfrist for bredbåndstilskudd

Antall organisasjoner som søker for bredbåndsutplasseringstilskudd og lån fra to amerikanske føderale byråer har overbelastet agenturets servere og bedt dem om å forlenge søknadsfristen med seks dager.

Bedrifter og andre organisasjoner som søker om bredbåndstilskudd via Internett har opplevd "serverforsinkelser" i de siste dagene, sa Mark Tolbert, fungerende bredbåndskommunikasjonsdirektør med US National Telecommunications and Information Administration (NTIA).

Den opprinnelige fristen for søknad om en første runde bredbåndstilskudd var fredag, men NTIA og US Rural Utilities Service (RUS) har forlenget fristen til 20. august for de organisasjonene som har påloggede søknader innen fredag. Ingen nye søknader vil bli akseptert etter fredag.

"Vi bestemte oss for at [forlengelsen] var nødvendig for å sikre at det var passende tid for søkere å fullføre sine skjemaer," sa Tolbert.

NTIA og RUS har lagt til servere for å håndtere belastningen av applikasjoner, sier Tolbert.

"På grunn av volumet av potensielle søkere som bruker det elektroniske applikasjonssystemet, beveger systemet seg langsomt enn vi ønsker," sa de to myndighetene i en felles uttalelse. "Vi tar skritt for å løse dette, men vi tenkte også at en begrenset forlengelse av søknadsfristen ville være rettferdig for allmennheten."

Under en stor økonomisk stimuluspakke vedtatt av den amerikanske kongressen tidligere i år, ble NTIA og RUS har til oppgave å distribuere rundt 7,2 milliarder dollar i bredbåndsutplasseringsstipendier og lån i løpet av de neste 14 månedene, inkludert 4 milliarder dollar i denne første finansieringsrunden. Vinnerne av første runde er planlagt å bli annonsert i november.

Craig Settles, en telekomkonsulent og president for Successful.com, foreslo at de to byråene kunne ha forlenget fristen tidligere. I en avstemning i juli på Settles 'blogg sa 42 prosent av respondentene at de skulle søke om bredbåndspenger, men trodde ikke at de kunne møte tidsfristen.

"Dette handler ikke om at folk ikke klarer å planlegge i februar da stimulusregningen passerte, sier Settles i en e-post. "Problemet er kompleksiteten og lengden på den ønskede informasjonen, kompensert av byråene, og eliminerer den opprinnelige 30-dagers kommentaren perioden vi måtte revidere reglene, få avklaringer, be om endringer, etc. før en søknadsfrist på 30 eller 60 dager. Folk endte opp med å ha litt over 30 dager totalt for å gjøre alt. "

Byråene bør vurdere at organisasjoner kan sende sine applikasjoner på papir eller i en PDF-fil, i stedet for å bruke det web-baserte programmet Settles lagt til. "Jeg tror at de ulike byråernes indre arbeid som den nye [Barack Obama] -administrasjonen arvet trenger å bli kraftig vekket - som de sannsynligvis allerede har - til det faktum at mange av disse programmene presidenten er introdusering vil bli populært, for eksempel Cash for Clunkers og bredbåndstimulanser, sier han. "På grunn av dette trenger databehandlingsinfrastrukturen rask oppgradering for å håndtere disse økningene av etterspørsel fra offentligheten for informasjon, innlevering av søknader og så videre."

Samtidig har Qwest Communications International, en stor bredbåndsleverandør i det vestlige USA, sa denne uken, ville det ikke søke om den første runden med bredbåndstilskudd.

"Vi fortsetter å støtte bruken av programutbytte for å lette utbredelsen av bredbåndstjenester til ubemerkede forbrukere," sa selskapet i en uttalelse. "Men etter evaluering av finansieringsmuligheten og de ulike kravene til deltakelse, kunne vi ikke gjøre forretningssaken til søknad om flere muligheter på landsbygda."

Qwest kan søke i fremtidige runder, sier selskapet.

Teleoperatøren forklarte ikke hvilke krav det innvendte mot, men andre transportører har talt ut mot nettneutralitetsregler som begge byråer har tatt med. NTIA og RUS vil kreve at søkere "ikke favoriserer lovlige Internett-applikasjoner eller innhold over andre", ifølge en finansieringsmelding som ble utgitt 1. juli.

Søkere kan distribuere ikke-diskriminerende nettverksadministrasjonsmetoder, og de kan tilby klarte tjenester som bruker private telekommunikasjon, offentlig sikkerhetskommunikasjon og fjernundervisning, sier innkallingen.

Telekomoperatører har også protestert mot flere andre deler av finansieringsmeldingen, blant annet at byråene antas å favorisere søkere som tilbyr langsommere trådløse tilkoblinger over raskere kabelforbindelser.

RUS venter på å se hvilke andre søkere som har som mål å gi bredbånd til landsbygda Mountain West, sier Bartel Kendrick, en talsmann for byrået. "Det er uheldig at de valgte å ikke søke, men det er deres valg," sa han.