Hvorfor raske brannoppdateringer er nøkkelen til Microsofts suksess

Spør fem geeks om Windows 8s største feil, og du er bundet til å få fem forskjellige svar. Noen slipper den nye startskjermbildet. Noen hater det store hullet der Start-knappen pleide å være. Andre renner mot indigniteten av å måtte sveipe åpne en Charms-bar for å skrive ut eller søke etter noe. Og hva er med disse Microsoft-kontoene?

Men du vet hva det største problemet med Windows 8 er? Det er bare for mye nytt samtidig - og det måtte absolutt være. Tradisjonell Windows-utvikling var så isbre, så grovt sakte og tømmer, at den opprinnelige iPad ikke engang var blitt sluppet da Windows 7 så dagens lys. Så Microsoft ble tvunget til å spille et enormt spill for å få tak i Windows 8, eller risikere å falle bak den åtte ballen for alltid.

Det vil ikke skje igjen.

[Videre lesing: Våre beste Windows 10-triks, tips og tweaks]

Microsoft dømmer den lethargiske utgivelsesplanen de siste årene og skifter til en kontinuerlig utviklingssyklus som fokuserer på å slippe "pågående rytme av oppdateringer og innovasjoner." Flyttingen til mindre raskere oppdateringer er en gigantisk endring for Microsoft og Det er en forandring som innebærer jordskjelende implikasjoner for hele PC-økosystemet.

La oss samle inn i fremtiden, folk.

Raskere, bedre og billigere

Vi begynner enkelt. Som PCWorld detaljert når de første hviskelsene i Windows Blue-oppdateringen ble truffet på Internett, kunne et trekk til regelmessige, raske oppdateringer introdusere flere betydelige fordeler for sluttbrukere, aka du og meg.

Først bør de Ikke skadet lommeboken din så mye. Hyppigere oppdateringer bør være billigere oppdateringer. (Sjekk ut klistremerkeprisen til Apples OS X-oppsett for et eksempel.) I stedet for å slippe $ 100 til $ 200 på et helt nytt Windows-operativsystem hvert tredje år, kan du ende opp med å slippe $ 30 til $ 50 årlig for tilgang til de nyeste tweaksene og funksjoner.

Overgang til en kontinuerlig utviklingssyklus betyr også hyppigere oppdateringer for selskapets store programvarefamilie, fra Windows til Office til andre programmer og tjenester. Den jevne oppdateringen som kreves for å holde tritt med innovasjon betyr at Microsoft kan levere nye funksjoner og utforme tweaks til Windows-brukere digitale dørtrinn i mye kortere rekkefølge (og i mye mindre doser) enn før. Fremtiden er inkrementell, ikke revolusjonerende. Det vil ikke bli større, Windows 8-esque ripping av UI Band-Aid. I stedet vil det være babysteg. Vi begynner allerede å se frukt fra Microsofts utviklingsfokus. En nylig oppdatering til Windows 8s e-post, kalender og folk-apper har lagt til mye trengte funksjonalitet til operativsystemets kjernekommunikasjonsprogramvare i form av en subtil, men likevel velkommen grensesnitt strømlinjeforming. En tidlig oppbygging av Windows Blue, som nylig ble lekket ut på nettet, og som ble begravet dypt inne i Live-fliser, var flere nifty tweaks som skjuler noen av de første bekymringene som dreier seg om Windows 8s nye, moderne brukergrensesnitt.

Microsoft må tråkke forsiktig som det Men i en kontinuerlig utviklingssyklus vil det forhindre den slags drastiske overhaling som er inspirert kaldt vannstøt i første gang Windows 8-brukere, åpner det også muligheten for å pisse av alle brukere ved å introdusere mindre, irriterende brukergrensesnitt endringer

hele tiden

"Selv om det helt klart er fornuftig å introdusere endringer trinnvis fra standpunktet til å hjelpe brukerne til å tilpasse sin læring til nye funksjoner, må du være forsiktig med å hjelpe, ikke forstyrre brukerens læring, "sier Andrea Matwyshyn, en assisterende professor ved Wharton School of Business. Likevel har store problemer med en ny versjon av Windows lenge vært store problemer til enten den neste versjonen av Windows dukket opp, eller en altfor sjelden Service Pack ble utgitt. Slutten av disse dagene er virkelig en velkommen endring. Av dydige sirkler

Men mer skiftende er det skiftet til hyppige oppdateringer betyr for Microsoft selv.

"Dette er en stor forandring for dem," sier Wes Miller, forskningsdirektør på Veibeskrivelse på Microsoft, en uavhengig analytisk organisasjon dedikert til å spore datakjernen. Og, sier Miller, endringen stammer fra selskapets nylige reimagining som en enhet og serviceselskap, i stedet for et rent programvarefirma. Steve Ballmer kunngjorde den nye tankegangen i et brev til aksjonærene etter annonseringen av Surface-tabellen.

"Det er derfor de gjør dette," sa Miller i et telefonintervju. "De prøver å verdsette til Windows-plattformen" -Windows 8, Windows Phone 8, et cetera- "på årsbasis, begge, slik at de kan selge flere enheter, slik at de kan selge flere tjenester relatert til Windows. Håpet er at det blir en dydig sirkel: Du kjøper en Windows-enhet og kjøper Microsoft-tjenester [for å komplettere den], så kjøper du en annen Windows-enhet og fortsetter å bruke Microsoft-tjenester og så videre. "

Fremtiden er programvare som en service, ikke bare

programvare

. På grunn av det, forsøker Microsoft en monumental oppretting av sin kjernevirksomhet.

Microsoft Microsoft vil forvise kunder av vane med å betale for en engangs evigvarende lisens for programvare og i vane med å betale for tjenester

en gang per år. Microsofts stabling av Office 365-dekk over en tradisjonell Office 2013-installasjon? Det er ingen feil. Det er ingen teknisk grunn til at Microsoft ikke kunne levere nye funksjonaliseringsoppdateringer (som den ryktede Office Gemini) til tradisjonelle Office 2013-brukere like enkelt som de gjør Office 365-brukere. Men det vil ikke gjøre det, fordi Microsoft foretrekker at du abonnerer på Office 365 i stedet for å kjøpe Office 2013 direkte.

Tjenester oversetter til mer penger (og mer regelmessig, forutsigbar kontantstrøm) over tid for Microsoft. Men derfor trenger programtjenester også hyppigere oppdateringer som gir verdi over tradisjonelle, statiske, men likevel funksjonelle alternativer. Turning Blue i (Sur) ansiktet Windows Blue og dets påståtte kickstarting av årlige Windows-oppdateringer knytter seg til blandingen på et par forskjellige måter. Mens Blue er ryktet for å være en gratis oppdatering, er den første smaken

alltid

gratis. Det antas at oppfølgingene er premieoppgraderinger, noe som vil få brukerne vant til å betale årlig for Windows, selv om operativsystemet er ikke teknisk en tjeneste.

Det kan bare fungere hvis Apples OS X-adopsjon er noen indikasjon. De nyeste numrene for Net Applications viser at mer enn to tredjedeler av Mac-brukere kjører OS X 10.7 eller OS X 10.8, de to siste iterasjonene av operativsystemet, med nesten halvparten av operativsystemet OS X 10.8. Det er enten mye $ 20 og $ 30 OS oppgraderinger, eller mange nyere datamaskiner solgt. Windows Blue's 50/50 splitscreen Snap legger stor vekt på Windows 8s moderne brukergrensesnitt. Snakk om hvilke endringer i Blue make Windows 8s omstridte moderne brukergrensesnitt er mye mer velsmakende, noe som igjen bidrar til å gjøre Microsofts Surface-tablett mer attraktivt for å være kjøperne. Microsoft er en tjeneste

og

enheter nå, husk? Den raske applikasjonen av nye grensesnitt tweaks kunne puste nytt liv til languishing Windows-tabletter. Hvis dette var gammelt monolitisk Microsoft, vil Mail-appen fortsatt være like mangelaktig som det var 26. oktober, og Windows Blues fancy nye synkroniseringsalternativer vil ikke vises før minst 2015, langt bak tiden.

"Med hva Jeg har sett av Windows Blue, det er virkelig mer av hva Windows 8 burde ha vært, sier Miller. "Men de må gjøre de endringene. De må gi mer verdi der forbrukerne ønsker å virkelig incentivere folk til å kjøpe både Surface-enheter, samt andre Windows 8 eller RT-enheter. "

Og med raske, inkrementelle oppdateringer, Microsoft kan bare gjøre det. Endelig er flyttingen til hyppige oppdateringer knyttet til Microsofts fremtidssyn på tvers av enheten. Skiftet til Live Tiles var ikke bare en designbeslutning, men et komplett skift i strategi for Microsoft, samt en hjørnestein i den dydige sirkelen. "Våre produktgrupper tar også en enhetlig planleggingsmetode slik at folk får det de vil - alle sine enheter, programmer og tjenester samarbeider hvor de er, og for hva de gjør," sa Microsoft-kommunikasjonen Frank X. Shaw i samme blogginnlegg som kunngjorde skiftet til kontinuerlig utvikling og offisielt anerkjent Windows Blue.

Microsoft Office kjører på Surface: Den dydige sirkel i aksjon.

Den treårige treårige utgivelsescyklusen streier ikke med det nye fokuset på tjenester og sammenkobling. For å holde alle sine ulike tjenester og plattformer i tune og humming pent, må Microsoft oppdatere dem i nært samarbeid. Windows RT, Windows Phone 8 og Windows Server 2012 er alle rapportert slated for å motta Blue-tinged oppdateringer av sine egne. Og ikke glem hvordan Xboxes integreres med

alt

.

Fremtiden er en amorf blokk av enheter og tjenester som gir en konsistent brukeropplevelse i myriade formfaktorer, ikke forskjellige Windows-plattformer. (Men hvorfor stoppe der? Microsoft kunne en dag fullføre sin egen dydige sirkel - og gi sin første-party-enhet en stor boost - ved å gi OS-oppdateringer til overflateprodukter med gratis levetid. Datamaskinprodusenter er klare til å dabble i Chromebooks og Linux-bærbare datamaskiner, men det er en musing for en annen dag.) I morgen starter i dag

Matwyshyn gir et gyldig poeng om overbelastning av grensesnitt, men Microsofts flytt til inkrementelle oppdateringer og kontinuerlig utvikling ser ut som bare en god ting for brukere, Microsoft og hele PCen økosystem.

Visst, Microsofts nye fokus på tjenester kan være litt bekymringsfullt for tradisjonelle, men ikke frykt: Frittstående programvare kan ikke fungere som fremtredende fremover, men det kommer snart rundt etter at Windows-skrivebordet dør en vei.

Datamaskinen som vi kjenner den, er bygget oppe på operativsystemet som Bill Gates har bygget. Microsofts skift fra monolitiske oppdateringer til en kontinuerlig utviklingsprosess kan virke irrelevant på overflaten, men det betyr en ny epoke for PC-en som er i tråd med den raske internettforbundne verden i dag, snarere enn en skikkelig langsommere tempo på fysiske plater og endringsavvikende bedriftsoppgraderingssykluser. En epoke bygget på Internett av Ting, i stedet for staid svart bokser.

Microsofts inkrementelle fremtid er virkelig

fremtiden - ikke fortiden. Og det er på tide det kom.