Wikipedias Woes

Er Wikipedia tettere på kanten av katastrofen? Det er spørsmålet Stephen Foley tar opp i dag i den britiske avisen The Independent. I Foleys syn er Wikipedia i midten av et nullsum spill: enten det handler om unøyaktigheter på grunn av Wiki-vandalisme, eller det kommer til en slipestopp som leserne venter på at redaktører godkjenner endringer - de såkalte "flaggede revisjonene"

Wikipedia i krise?

Verdens største publikumskildeleksempel har hittil vært en forbløffende suksess. Siden starten i 2001 har Wikipedia blitt en gigantisk kilde til informasjon med mer enn 12 millioner artikler (nesten 3 millioner av disse er på engelsk). I tillegg har emnet mye mer dybde og detalj enn mange profesjonelt redigert encyklopedi tilgjengelig i dag, inkludert Encyclopedia Britannica, som eksperimenterer med det nettbaserte samarbeidet som Wikipedia populariserte.

Wikipedia har imidlertid noen alvorlige mangler, den mest skarp hvorav er dens nøyaktighet. Wikipedia inneholder korrekt informasjon oftere enn ikke, men det faktum at noen i verden kan redigere en artikkel har vært problematisk fra tid til annen. For eksempel ble oppføringene for Barack Obama og John McCain rutinemessig skadet under presidentvalget i USA i 2008; sidene til senatorene Ted Kennedy og Robert Byrd annonserte for tidlig deres dødsfall da mennene ble syk under innvielsesfestivaler tidligere i måneden; og Bruce Springsteens oppføring ble nesten utryddet mens sangeren utførte halvtidsshowet i løpet av søndagens Super Bowl.

Kort etter Byrd-Kennedy-hendelsen oppfordret Wikipedia-grunnleggeren og evangelisten Jimmy Wales til en flaggert revisjonspolitikk, hvor eventuelle endringer til et forhåndsbestemt sett med engelskspråklige artikler vil bli forsinket for gjennomgang før du går live på nettstedet. Politikken er for tiden i kraft, men bare for en prøveperiode. Noen bekymre seg for at den nye politikken kan forsinke utgivelsen av rettidig og nøyaktig informasjon som Wikipedia har blitt kjent for. Når skuespilleren Paul Newman døde, for eksempel, kom hans oppføring på Wikipedia til uttrykk i løpet av få minutter.

Finansiering og logistikk for nettstedet har også vært problemer. Wikipedia viste et stort banner på hver side i desember 2008 og ba om donasjoner for å holde Wikipedia reklamefri. I tillegg påpeker Foley at Wikipedia er midt i noen voksende smerter og blir mer og mer organisert og hierarkisk som tiden går.

Fremtiden

Wikipedia kan være i et veikryss, men det er langt fra død og ser ut til å bare bli sterkere med tiden. Med et økende antall mennesker som vender seg til dette gigantiske lagringsstedet for menneskelig kunnskap, er det ikke overraskende at Wikipedias vaktmestere - Wikimedia Foundation - ser for å beskytte encyklopediens nøyaktighet og bedre sitt rykte som en troverdig kilde til informasjon. Men hvis Wikipedia engelsk begynner å godkjenne hver eneste revisjon til alle artiklene, blir det en helt annen ressurs enn den er nå. Om det som gjør produktet bedre eller verre, har det ennå ikke blitt bestemt.